Changement Climatique, Monde en Evolution : Comment l'Agriculture Africaine Compte Réagir

Les conversations sur le changement climatique se concentrent souvent sur les effets futurs, mais selon le dernier rapport d'évaluation du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat, les changements du climat mondial ont déjà eu un impact significatif sur la production alimentaire. La productivité agricole mondiale a diminué au cours des 30 dernières années de 1 à 5 % par décennie, et cette détérioration devrait se poursuivre, même si nous ne connaissons qu'un faible réchauffement (+2 ºC).

Cela signifie probablement une mauvaise nouvelle pour l'agriculture africaine, car les cultures tropicales telles que le maïs et le riz semblent particulièrement vulnérables aux changements climatiques. L'identification des cultures les plus et les moins résistantes aux chocs climatiques, ainsi que des moyens d'atténuer ces chocs, restera une priorité de recherche importante dans la région. Dans le document de travail intitulé "Impacts du changement climatique sur la production agricole africaine", publié récemment par le programme de recherche du CGIAR sur le changement climatique, l'agriculture et la sécurité alimentaire (CCAFS), Julien Ramirez-Villegas et Philip K. Thornton examinent les tendances prévues jusqu'aux années 2050 pour neuf cultures de base importantes (maïs, haricot commun, manioc, sorgho, igname, millet, millet perlé, arachide et banane) et une culture de rente majeure (café) en Afrique.

Leurs résultats donnent à réfléchir. Environ 90 % des surfaces actuellement cultivées en Afrique en maïs subiront des effets négatifs ; les auteurs estiment que la production de maïs chutera de 12 à 40 % d'ici 2050. Les pays d'Afrique de l'Ouest, en particulier le Sahel, seront les plus touchés en raison de leurs saisons de culture raccourcies et des risques inhérents de stress thermique. Selon les projections des auteurs, si les pays ne font pas d'efforts pour s'adapter au changement climatique, par exemple en développant et en adoptant des races de cultures résistantes à la chaleur et à la sécheresse, le meilleur scénario est que d'ici la fin du 21e siècle, la production totale de maïs en Afrique sera passée d'environ 42 millions de tonnes par an à environ 37 millions de tonnes par an, soit une baisse de 12 %. Dans le pire des cas, en revanche, la production de maïs chutera de 40 %, pour atteindre seulement 25 millions de tonnes par an. Comme le maïs est l'un des principaux contributeurs à l'apport calorique dans la région, ces statistiques mettent en évidence le besoin urgent de mesures d'adaptation.

Le haricot commun, autre culture de base importante sur le continent, sera également durement touché. Des baisses de production et de rendement d'au moins 40 % sont attendues dans l'ensemble du Sahel, de l'Afrique orientale et centrale et de l'Afrique australe. Toutefois, les rendements du haricot commun pourraient en fait augmenter dans d'autres régions (à savoir, certaines parties des hauts plateaux d'Afrique de l'Est, les régions occidentales d'Afrique australe et la côte d'Afrique du Nord), ce qui montre que cette culture est très sensible au climat.

C'est l'agriculture du Mali, du Sénégal, du Burkina Faso et du Niger, tous des pays du Sahel, qui risque d'en perdre le plus. Comme les températures dépassent le niveau auquel les cultures peuvent pousser et que les précipitations diminuent, les zones de plantation appropriées dans ces pays, déjà limitées, devraient diminuer pour 70 % ou plus des cultures étudiées ; en d'autres termes, beaucoup de ces neuf cultures ne pourront plus être cultivées du tout. Les producteurs de cette région devront s'adapter en diversifiant leurs moyens de subsistance pour inclure l'élevage ou l'agroforesterie, en améliorant les pratiques de gestion des cultures ou en adoptant des cultures plus résistantes à la chaleur comme le manioc et l'igname.

Alors que la superficie consacrée à la culture du maïs, du haricot commun, de la banane et du millet devrait diminuer, plusieurs des autres cultures étudiées ne devraient pas perdre de superficie, et pourraient même en gagner dans certaines régions. Ces variations suggèrent que les mesures d'adaptation régionales pourraient inclure l'expansion des cultures dans de nouveaux pays et régions agro-écologiques. L'Afrique de l'Est et les régions plus tempérées d'Afrique australe pourraient offrir de nouvelles possibilités de production de manioc, et les bananes, les arachides et le millet pourraient également s'étendre avec succès à l'Afrique de l'Est.

Pour que ces changements géographiques puissent avoir lieu, il faudra toutefois accompagner les changements dans les politiques commerciales, les régimes alimentaires et les systèmes agricoles régionaux. Une adaptation réussie au changement climatique nécessitera un investissement continu dans la recherche, le développement de cultures résistantes à la chaleur et à la sécheresse, et des mesures d'incitation pour que les agriculteurs adoptent de nouvelles techniques, potentiellement plus coûteuses.