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L’ONU estime que 2,2 milliards de personnes dans le monde n’ont pas accès à une eau potable propre et salubre. Alors que la hausse des températures mondiales, l’évolution des régimes de précipitations et la croissance de la population mondiale exercent des pressions supplémentaires sur cette ressource naturelle essentielle, l’insécurité de l’eau deviendra probablement un facteur déterminant encore plus important dans les conflits mondiaux et régionaux.

Les conversations sur le changement climatique se concentrent souvent sur les effets futurs, mais selon le dernier rapport d'évaluation du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat, les changements du climat mondial ont déjà eu un impact significatif sur la production alimentaire. La productivité agricole mondiale a diminué au cours des 30 dernières années de 1 à 5 % par décennie, et cette détérioration devrait se poursuivre, même si nous ne connaissons qu'un faible réchauffement (+2 ºC).

Depuis qu'elle a été citée pour la première fois dans un document de 1972 de la Commission économique des Nations unies pour l'Afrique, l'idée que les femmes effectuent 60 à 80 % du travail agricole en Afrique a été un thème central dans le débat plus large sur le genre et le développement. Cependant, une nouvelle étude publiée par l'initiative de la Banque mondiale intitulée "Étude sur la mesure des niveaux de vie - Enquêtes intégrées sur l'agriculture" (LSMSISA) remet désormais en question cette idée communément admise.