Intersection de la sécurité hydrique, alimentaire et nutritionnelle : données probantes de l’ASS
L’ONU estime que 2,2 milliards de personnes dans le monde n’ont pas accès à une eau potable propre et salubre. Alors que la hausse des températures mondiales, l’évolution des régimes de précipitations et la croissance de la population mondiale exercent des pressions supplémentaires sur cette ressource naturelle essentielle, l’insécurité de l’eau deviendra probablement un facteur déterminant encore plus important dans les conflits mondiaux et régionaux. Dans un article récent paru dans Food Security , des chercheurs examinent le rôle de l'insécurité hydrique dans deux autres défis liés : l'insécurité alimentaire et la diversité alimentaire.
Selon les auteurs de l'article, l'insécurité de l'eau peut avoir un impact sur la sécurité alimentaire et les régimes alimentaires de diverses manières. La baisse de la production agricole et la baisse des rendements et des revenus qui en résulte en raison du manque d'eau peuvent réduire la capacité des ménages à cultiver et à acheter des aliments riches en nutriments. Les revenus des ménages, et donc leur capacité à acheter de la nourriture, sont également réduits lorsque les femmes et les enfants doivent passer beaucoup de temps à aller chercher de l'eau dans des endroits éloignés plutôt que d'aller à l'école ou de s'engager dans des activités génératrices de revenus. Le manque d'eau peut également entraîner de mauvaises pratiques d'hygiène, qui à leur tour peuvent introduire des germes qui entravent la capacité des personnes à absorber les nutriments, même lorsque des aliments nutritifs sont disponibles. Enfin, le manque d’eau peut avoir un impact sur la diversité des aliments préparés à la maison, réduisant ainsi la diversité alimentaire et les résultats nutritionnels globaux.
L’étude a utilisé les données d’une enquête par panel de juillet 2020 à juillet 2021, provenant de quatre pays d’Afrique au sud du Sahara (ASS) : le Ghana, le Niger, le Nigeria et le Sénégal. Les données collectées comprenaient des informations concernant :
- à quelle fréquence les ménages ont été confrontés à l'insécurité hydrique (définie comme l'inquiétude de ne pas avoir suffisamment d'eau pour répondre à leurs besoins, un changement de projet en raison de problèmes d'eau, le manque d'eau à boire ou l'incapacité de se laver les mains) au cours des deux semaines précédentes ;
- la fréquence à laquelle les ménages ont connu l'insécurité alimentaire (définie comme l'inquiétude de ne pas avoir suffisamment à manger, l'incapacité de manger des aliments sains ou nutritifs, le fait de sauter des repas, de manger moins que ce que l'on souhaite et d'avoir faim) au cours des deux semaines précédentes ; et
- le niveau de diversité alimentaire des ménages (mesuré par la consommation de tout aliment d'une liste de 10 groupes alimentaires, y compris les aliments d'origine animale, les céréales ou les légumineuses, ainsi que les fruits et légumes) au cours des 24 heures précédentes.
L'étude a également collecté des données démographiques et éducatives, les principales sources d'eau potable pour chaque ménage et si le ménage avait subi une perte ou des changements dans son accès à la nourriture ou à l'eau en raison de la pandémie ou des restrictions de mobilité associées.
Une attention particulière a également été portée aux changements saisonniers des précipitations.
Au départ, environ un tiers de toutes les personnes interrogées vivaient dans des ménages jugés en situation d’insécurité hydrique. L’étude a révélé que les ménages ayant des scores d’insécurité hydrique plus élevés étaient plus susceptibles de signaler davantage d’expériences d’insécurité alimentaire, à la fois sur tous les sites étudiés et de manière globale. Les ménages souffrant d’insécurité hydrique ont également enregistré des scores de diversité alimentaire plus faibles, avec une probabilité plus faible de consommer des aliments d’origine animale, des céréales ou des légumineuses et des légumes. Dans l’ensemble, les personnes issues de ménages en situation d’insécurité hydrique ont consommé 0,38 groupes alimentaires de moins que leurs homologues en situation d’insécurité hydrique.
Les auteurs de l’étude soulignent que les rapports d’insécurité hydrique à un moment donné ne prédisent pas nécessairement un rapport d’insécurité alimentaire au point de collecte de données suivant ; cependant, un cas d’insécurité hydrique était associé négativement à la diversité alimentaire lors de l’appel d’enquête suivant. Cela signifie que l’insécurité hydrique peut prédire une future réduction de la diversité alimentaire, mais pas une future insécurité alimentaire. Les auteurs suggèrent que cela pourrait être dû à la façon dont le moment de l’enquête recoupe les cycles de plantation et de récolte des cultures.
Des recherches plus approfondies sont nécessaires pour déterminer quelles voies sont les plus influencées par les changements dans la sécurité hydrique des ménages, ainsi que pour identifier comment d'autres facteurs, tels que la santé des sols, les infrastructures rurales, la division du travail des ménages et les types de cultures produites, interagissent avec ou pourraient être utilisé pour améliorer la sécurité de l’eau. Il semble cependant clair que l’insécurité hydrique en ASS est étroitement liée aux résultats en matière de sécurité alimentaire et de nutrition. À ce titre, les politiques visant à relever les défis de la sécurité alimentaire et de la diversité alimentaire devraient prendre en compte l’insécurité potentielle en matière d’eau.
Sara Gustafson est consultante indépendante en communications.