L’Afrique peut devenir autosuffisante dans la production de riz

Chaque année, les habitants de l'Afrique subsaharienne consomment 34 millions de tonnes de riz usiné, dont 43 % sont importés. Mais la pandémie de COVID-19 a considérablement entravé les chaînes d'approvisionnement, rendant difficile l'acheminement du riz importé sur le continent. En effet, si des mesures immédiates ne sont pas prises, le déficit d'approvisionnement mettra davantage à mal les systèmes alimentaires de la région, déjà touchés par la pandémie.

En un peu plus d'un an, depuis le début de la pandémie, les importations de riz en provenance de Thaïlande, l'un des principaux fournisseurs de l'Afrique, ont diminué de 30 % en raison des fermetures de magasins, des fermetures de frontières et des limitations générales des chaînes d'approvisionnement.

Par conséquent, de nombreux citadins pauvres, qui ont traditionnellement du mal à s'offrir des aliments de base, doivent maintenant faire face à des aliments plus chers, le prix du populaire riz blanc Indica ayant augmenté de 22 %.

D'un autre côté, ces défis peuvent être considérés comme un signal d'alarme pour l'Afrique, qui doit renforcer sa production nationale de riz et atteindre l'autosuffisance. Il ne fait aucun doute que le continent dispose des ressources nécessaires à une production rizicole adéquate et qu'avec des investissements accrus, des changements considérables peuvent être réalisés.

Le Ghana, par exemple, a augmenté sa production de riz de 10 % en moyenne chaque année depuis 2008, et une forte hausse de 25 % a été signalée en 2019 à la suite de la réhabilitation et de la modernisation des systèmes d'irrigation du pays. Ces investissements ont conduit à une augmentation de 17 % de l'autosuffisance en riz du pays entre 2016 et 2019.

Et si la nation ouest-africaine doit encore produire suffisamment de riz pour répondre à sa demande locale, l'augmentation impressionnante de la production en fait un exemple de ce qui peut être réalisé grâce à des politiques de soutien et des investissements. Sur ce point, la stratégie nationale de développement du riz du pays de 2009 et la campagne Planter pour l'alimentation et l'emploi (PAE) - lancée en 2017 - ont non seulement donné la priorité au riz mais ont fixé des objectifs d'expansion ambitieux pour la production nationale.

Ces deux politiques avaient notamment pour objectif de remplacer les importations de riz et de produire un riz de meilleure qualité, acceptable pour les consommateurs ghanéens et capable de concurrencer les produits importés.

Ces cadres politiques ont joué un rôle central dans l'élimination des risques de défaillance du marché tout en accélérant la mise en œuvre d'innovations dans la production locale de riz, notamment celles qui ont trait à la génomique et au commerce électronique. L'Alliance pour une révolution verte en Afrique (AGRA) est un témoin direct de cette transformation et a pu constater l'impact positif du leadership du gouvernement dans l'élaboration de politiques favorables.

L'AGRA a soutenu ces développements ; nous avons aidé le gouvernement à faire connaître sa campagne "Mangez du riz du Ghana", qui a sensibilisé les consommateurs locaux à l'importance économique et nutritionnelle de la consommation de produits locaux.

Ce cri d'alarme a incité les riziculteurs, les meuniers et d'autres acteurs du secteur privé à accroître l'approvisionnement et la commercialisation au niveau national. Résultat, la production nationale du pays est passée de seulement 138 000 tonnes métriques en 2016 à 665 000 en 2019.

L'AGRA a également joué un rôle majeur en soutenant l'adoption de technologies innovantes dans la production de riz, notamment par le développement et la distribution de variétés adaptables localement. Nous restons un acteur clé dans la mise à disposition de variétés de riz et de semences appropriées aux agriculteurs du pays, un objectif que nous poursuivons continuellement en contribuant à la formation de scientifiques et de chercheurs sur le terrain.

Sur les 680 sélectionneurs de cultures que nous avons formés au niveau post-universitaire en Afrique depuis 2006, plus de 50, soit environ 8 %, étaient des sélectionneurs de riz. Ces professionnels ont joué un rôle déterminant dans le maintien de la production de variétés adaptées aux conditions locales et offrant un meilleur rendement à l'hectare que les anciennes variétés.

Nous fournissons actuellement ces technologies à travers l'Afrique, et plus particulièrement dans les pays ayant un potentiel de production de riz à grande échelle, dont la plupart sont répartis en Afrique de l'Ouest et de l'Est. Dans des pays comme la Tanzanie et le Kenya, nous espérons bientôt pouvoir constater une augmentation importante de la production de riz, attribuable à notre plaidoyer pour la mise en œuvre de politiques de soutien liées à l'adoption des meilleures pratiques de production et de commercialisation.

Mais nous ne pouvons pas le faire seuls ; nous pensons que des investissements d'une ampleur réellement importante, comme ceux que nous poursuivons, ne peuvent être réalisés qu'avec la participation de toutes les parties prenantes. C'est pourquoi nous continuons à appeler tous les acteurs de la chaîne de valeur du riz à soutenir tous les efforts visant à augmenter la production de riz local, une culture qui joue un rôle de premier plan dans la réalisation de la sécurité alimentaire et de la stabilité économique du continent.