Utiliser les incitations nutritionnelles pour améliorer les affaires

Les accords d'agriculture contractuelle sont de plus en plus populaires dans les pays en développement. Ces accords, dans lesquels les agriculteurs acceptent de produire une quantité donnée d'un produit et les acheteurs acceptent d'acheter cette quantité, peuvent contribuer à améliorer l'accès des petits exploitants aux marchés et aux possibilités de crédit. Toutefois, dans la réalité, les accords d'agriculture contractuelle peuvent poser de nombreux problèmes : les agriculteurs peuvent revenir sur leur engagement s'ils pensent pouvoir obtenir un prix plus élevé auprès d'un autre acheteur ou sur un autre marché, et les acheteurs peuvent revenir sur leur engagement parce qu'ils ne font pas confiance à la qualité du produit ou à la fiabilité de l'agriculteur.

Un projet au Sénégal vise à améliorer à la fois la fiabilité des accords d'agriculture contractuelle et l'état nutritionnel des ménages pauvres semi-nomades. Le projet, mené par des chercheurs de la division Marchés, commerce et institutions et de la division Pauvreté, santé et nutrition de l'IFPRI , a récemment fait l'objet d'une couverture dans le numéro de janvier 2016 de Field Exchange. Le projet s'est caractérisé par un partenariat assez unique impliquant une entreprise privée (la Laiterie du Berger, ou LDB), une ONG (le GRET, une ONG internationale qui a aidé à mettre en œuvre la conception), une organisation gouvernementale (la Cellule contre la Malnutrition, une unité de nutrition sous le bureau du Premier ministre), et un centre de recherche (IFPRI), ainsi qu'une université locale (Université Gaston Berger) pour la collecte des données. Ce partenariat a permis de garantir que les résultats de l'étude seront largement partagés dans divers réseaux (privés, publics, ONG).

Le projet a testé si le fait d'offrir une incitation nutritionnelle - dans ce cas, un yaourt enrichi en micronutriments - encourageait les producteurs laitiers du nord du Sénégal à fournir plus régulièrement du lait à l'usine de transformation laitière avec laquelle ils avaient passé un contrat. Le projet s'adressait spécifiquement au peuple Fulani, une population de pasteurs pauvres et semi-nomades. Ce groupe dépend depuis longtemps du bétail, et plus particulièrement de la production de lait et de viande, pour assurer sa subsistance. En 2006, les pasteurs ont conclu un contrat avec la Laiterie du Berger (LDB) visant à augmenter les revenus de la population liés au lait. Dans le cadre de cet accord, la LDB collectait du lait frais deux fois par jour auprès des ménages vivant dans un rayon de 50 km de son usine de transformation.

Cependant, plusieurs contraintes ont réduit la régularité avec laquelle les ménages pastoraux fournissaient leur lait et ont fait augmenter le coût des livraisons de lait. Il s'agit notamment du caractère saisonnier de la production laitière dans cette région semi-aride, des contraintes de crédit des pasteurs, qui conduisent souvent à des investissements moindres dans les intrants qui pourraient stimuler la productivité, et du fait que les femmes pasteurs ne sont souvent pas rémunérées directement pour leur travail, ce qui dissuade de nombreuses femmes de respecter le contrat.

Pour faire face à ces contraintes, la LDB a commencé à offrir gratuitement des yaourts enrichis en micronutriments pour les enfants si les fournisseurs fournissaient la quantité de lait convenue. Le yaourt était spécialement conçu pour lutter contre les taux élevés d'anémie de la population, qui étaient de 89 % pour les enfants âgés de 6 à 23 mois et de 79 % pour les enfants âgés de 24 à 59 mois au début du projet. Le yaourt était livré quotidiennement dans des points de collecte facilement accessibles à la population, notamment aux femmes. Une campagne de changement de comportement a été menée en même temps pour informer les ménages de l'importance des micronutriments et des avantages des aliments enrichis pour les nourrissons et les enfants.

La conception de l'étude comportait un essai de contrôle randomisé en grappes pour vérifier si cette intervention : i) améliorait la nutrition des enfants dans la région et ii) augmentait les livraisons de lait. Un système de loterie publique a été mis en place sur quatre itinéraires de livraison de lait existants, et les ménages ont été placés soit dans un groupe d'incitation (ceux qui ont reçu le yaourt), soit dans un groupe de contrôle. Avant la sélection aléatoire des ménages dans chaque groupe, les fournisseurs de lait ont signé un contrat par lequel ils s'engageaient à livrer 0,5 litre de lait par vache allaitante de leur troupeau et par jour ; pour le groupe incitatif, le respect de ce contrat se traduisait par une livraison quotidienne de yaourt à domicile pour chaque enfant du foyer. Les ménages du groupe de contrôle n'ont reçu aucune incitation ou punition pour la livraison.

Les résultats montrent que la probabilité que les agriculteurs livrent du lait conformément au contrat pendant la saison sèche a augmenté, tout comme la fréquence des livraisons de lait pendant la saison sèche. Cependant, la quantité totale de lait livrée n'a guère été affectée par l'incitation. Les enquêtes auprès des ménages ont révélé que les ménages semblaient retarder le déplacement des vaches en lactation à la recherche de nourriture, ce qui signifiait qu'il y avait davantage de vaches en lactation à traire près de chez eux. Cependant, les ménages n'ont pas semblé faire plus d'efforts dans les pratiques de traite quotidienne, et n'ont pas modifié leur consommation de lait à domicile suite à l'intervention.

L'étude a également révélé que le contrat d'incitation a surtout eu un impact sur les ménages dont la femme était la signataire. Pour ces ménages, l'incitation nutritionnelle a entraîné une augmentation de 42 % des livraisons de lait au cours de l'année. Ce résultat est particulièrement important car il suggère que cibler les femmes pour les incitations liées à la santé pourrait être plus efficace, du moins pour les ménages dans lesquels les femmes ont un pouvoir de décision.

Comme prévu, la saisonnalité a joué un rôle important dans l'efficacité de l'incitation. Le nombre moyen de jours pendant lesquels le lait a été livré est passé de six au début du projet à seulement deux au plus fort de la saison sèche.

Le projet a plusieurs implications importantes pour la conception de l'agriculture contractuelle. Premièrement, les incitations sanitaires peuvent être un outil important pour inspirer des changements de comportement chez les populations pauvres. Deuxièmement, cependant, la dynamique des ménages doit également être prise en compte ; comme nous l'avons mentionné précédemment, veiller à ce que les femmes puissent accéder à ces incitations sanitaires n'aura vraiment d'impact que si les femmes en question ont le contrôle et le pouvoir de décision dans leur ménage. Si les hommes sont les seuls responsables, le fait de cibler les femmes aura très peu d'impact. Enfin, l'utilisation des chaînes de valeur agricoles existantes, telles que les itinéraires de livraison de lait de LDB, pourrait être une voie importante pour améliorer l'accès aux services de santé et de nutrition pour les populations pauvres et isolées. Bien que l'augmentation des livraisons de lait reçues par LDB n'ait pas suffi à couvrir le coût du yaourt enrichi en micronutriments, il existe un potentiel pour de futurs partenariats entre les entreprises du secteur privé et les agences gouvernement