Les supermarchés contribuent-ils à une amélioration de la nutrition en milieu rural ?

À mesure que les revenus des pays en développement augmentent et que les populations s'urbanisent, les marchés alimentaires voient augmenter la demande d'aliments transformés et à plus forte valeur ajoutée. Dans le même temps, la libéralisation du commerce et l'augmentation des investissements directs étrangers ont stimulé les changements dans les chaînes de valeur alimentaires de nombreux pays, facilitant l'accès des marchés modernes à un approvisionnement fiable en produits de haute qualité. Ces transformations de l'offre et de la demande ont donné lieu à une nouvelle tendance forte dans les régions en développement : la croissance du supermarché moderne.

Si de nombreuses études ont examiné cette nouvelle tendance sous l'angle de son impact sur la croissance économique rurale et sur l'évolution des régimes alimentaires urbains, l'impact des supermarchés sur la consommation alimentaire et la nutrition en milieu rural est moins bien compris. Pour combler ce manque de connaissances, des chercheurs de l'université Georg-August de Goettingen en Allemagne et de l'université de technologie de Luleå en Suède ont examiné l'impact que la croissance des supermarchés peut avoir sur les régimes alimentaires et l'état nutritionnel des ménages agricoles ruraux au Kenya. L'article a été publié dans World Development en août (et a été initialement proposé comme document de conférence pour la conférence 2014 de l'EAAE).

Au Kenya, les supermarchés représentent désormais 10 % des ventes d'épicerie du pays et 20 % du commerce de détail alimentaire dans les grandes villes. L'étude a échantillonné à la fois des ménages de producteurs de légumes qui approvisionnent ces nouveaux marchés modernes et des ménages de producteurs de légumes qui ne vendent que par les canaux de commercialisation traditionnels. Les ménages étudiés sont composés de petits exploitants agricoles qui cultivent à la fois des légumes kenyans indigènes, comme l'ombre noire, et des légumes plus exotiques, comme le chou frisé et les épinards. De nombreux ménages de l'échantillon produisent également des cultures de base et de rente, comme le maïs et le café, et pratiquent l'élevage à petite échelle.

Pour évaluer avec précision les régimes et la consommation alimentaire de chaque ménage, des entretiens ont été menés avec la personne qui, dans chaque ménage, est responsable du choix et de la préparation des aliments. Dans la plupart des cas, cette personne était une femme, même si 89 % des ménages de l'échantillon étaient dirigés par des hommes. Les données recueillies lors de cet entretien ont été utilisées pour déterminer la consommation calorique quotidienne de chaque ménage et la consommation quotidienne de certains micronutriments clés - vitamine A, fer et zinc.

Les résultats des auteurs suggèrent que la participation aux circuits de supermarchés (c'est-à-dire la vente aux supermarchés) a un impact généralement positif sur la nutrition rurale. Les auteurs émettent l'hypothèse que cette amélioration pourrait provenir de deux voies. La première voie est l'amélioration du revenu des ménages, car les ménages qui vendent aux supermarchés ont augmenté en moyenne de plus de 60 % leur revenu annuel. La deuxième voie d'amélioration nutritionnelle passe par des modifications des cultures, car les ménages qui produisent plus de légumes riches en nutriments pour la vente ont également tendance à consommer davantage de ces mêmes légumes, et donc à consommer plus de micronutriments. Par exemple, une augmentation de 10 points de pourcentage de la superficie des terres consacrées à la production de légumes a entraîné une augmentation de 30 % de la consommation de vitamine A par rapport aux niveaux de consommation moyens.

Toutefois, l'étude révèle également que la participation aux circuits de supermarchés a un impact partiellement négatif sur la nutrition des ménages en raison des changements dans les rôles des hommes et des femmes et dans les responsabilités décisionnelles des ménages. Alors que la production de cultures de subsistance en Afrique tend à être contrôlée par les femmes, les hommes ont tendance à prendre en charge la production de cultures commerciales de rente ; ce changement de contrôle de la production agricole entraîne souvent une perte du pouvoir de négociation des femmes au sein du ménage. Les recherches ont montré que lorsque les femmes contrôlent les revenus du ménage, elles ont tendance à dépenser plus que les hommes pour l'alimentation, la santé et la qualité du régime alimentaire. Cette observation a également été faite dans l'étude au Kenya.

L'article a plusieurs implications pour les décideurs politiques. Tout d'abord, comme les petits exploitants agricoles représentent un pourcentage important des populations sous-alimentées dans le monde, les relier efficacement aux chaînes de valeur des supermarchés modernes pourrait conduire à la fois à un développement économique important et à une réduction significative de la faim et de la malnutrition. Pour créer ces liens efficaces, les gouvernements devront toutefois se concentrer sur l'amélioration des infrastructures et des institutions rurales afin de s'assurer que les petits exploitants ont un meilleur accès aux marchés modernes. Deuxièmement, l'autonomisation des femmes rurales continuera à jouer un rôle important dans l'amélioration de la nutrition rurale ; les programmes visant à relier les petits exploitants aux marchés doivent inclure des aspects visant à assurer la participation et l'autonomisation des femmes. Enfin, les auteurs soulignent que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour étendre ces résultats à d'autres endroits que le Kenya et à d'autres cultures que celles étudiées ici.