La formation des producteurs de café ougandais aux pratiques agronomiques est plus que rentable

Dans la plupart des pays d’Afrique, les rendements moyens des cultures sont bien inférieurs à leur  potentiel agronomique . C’est le cas du café cultivé par les petits exploitants en Ouganda : les experts agronomes estiment qu’ils pourraient plus que  doubler  leurs rendements en appliquant des pratiques de gestion optimales. L’augmentation de la production de café est une  stratégie clé du gouvernement ougandais pour accroître les recettes nationales en devises étrangères et améliorer les moyens de subsistance des 1,8 million de petits producteurs de café  du pays   , qui produisent la quasi-totalité du café du pays.

Une  nouvelle étude de l’IFPRI  révèle que fournir une formation agronomique aux groupes d’agriculteurs et diffuser des recommandations par téléphone mobile peut être un moyen rentable d’atteindre cet objectif.

Nous avons évalué les impacts de deux programmes de formation en agronomie du café en personne mis en œuvre en Ouganda par  Hanns R. Neuman Stiftung  et  TechnoServe , ainsi que des services de conseil téléphonique complémentaires et autonomes mis en œuvre par  Precision Development , dans le cadre d'un essai contrôlé randomisé mené de 2019 à 2023. Des séances de formation en personne, généralement en groupe mais parfois en tête-à-tête avec les agriculteurs en raison des restrictions liées à la COVID-19, ont été menées environ une fois par mois sur une période de 26 mois. En outre, Precision Development a envoyé aux agriculteurs des messages vocaux enregistrés contenant des recommandations pour améliorer la culture du café, auxquels ils pouvaient également accéder à la demande via un numéro gratuit. Le contenu de la formation et des messages enregistrés comprenait des conseils sur la façon de rajeunir les caféiers, de gérer le sol, l'eau, l'ombre et les nutriments, et de lutter contre les mauvaises herbes, les ravageurs et les maladies des plantes.

Pour mesurer les impacts sur les pratiques des producteurs de café, nous avons mené des observations directes sur 3 739 exploitations agricoles dans 360 villages répartis dans six districts de l'ouest de l'Ouganda où une formation a été proposée, et sur 3 496 exploitations agricoles dans 360 villages témoins voisins. Les observations ont eu lieu un peu plus d'un an après la fin de la formation en personne.

Pour évaluer les effets sur le rendement, nous avons récolté le café de trois arbres par exploitation juste avant la deuxième récolte majeure après la fin de la formation. La récolte a été effectuée par des chercheurs plutôt que par des agriculteurs afin de garantir l'uniformité des données sur le rendement. Les arbres ont été identifiés par une équipe selon un protocole standard et récoltés par une équipe distincte pour éviter le risque que les collecteurs de données choisissent des arbres plus petits pour minimiser leur charge de travail. Des méthodes d'observation directe ont été utilisées en raison de la crainte que les agriculteurs qui avaient bénéficié des interventions puissent surévaluer l'adoption des pratiques recommandées et surévaluer les rendements pour montrer qu'ils tiraient le meilleur parti de la formation qu'ils avaient reçue.  Les méthodes de mesure du rendement ont été affinées grâce à des tests pilotes approfondis.

En regroupant l'échantillon de toutes les régions et les responsables de la formation, les rendements en café des agriculteurs des villages où la formation en personne a été proposée étaient globalement supérieurs de 7 % à ceux des villages témoins deux ans après la formation. Dans l'une des régions, l'impact moyen a atteint 10,5 %. Étant donné que chaque responsable de la mise en œuvre travaillait dans une région distincte, il n'est pas possible de dire si l'impact plus élevé était dû aux caractéristiques régionales ou aux spécificités des programmes de formation. De plus, comme tous les agriculteurs n'ont pas suivi la formation, les effets sur le rendement des agriculteurs formés auraient pu atteindre 18 %.

En traduisant les gains de rendement en retour sur investissement financier, nous calculons un retour sur investissement annuel compris entre 15 % et 44 %, selon la région et l’organisme de mise en œuvre de la formation. En supposant un niveau de persistance observé pour les pratiques caféières dans les évaluations précédentes, nous estimons que la formation en agronomie est plus que rentabilisée au fil du temps et peut constituer une approche rentable pour améliorer les revenus des petits producteurs de café.

Les impacts des programmes de formation en personne évalués dans le cadre de cette étude ont probablement été atténués par les restrictions liées à la COVID-19 qui ont interrompu la formation pendant des mois et ont limité la formation à des visites individuelles dans les fermes ou à des sessions en petits groupes pendant une grande partie de la période d'intervention, réduisant ainsi la quantité de contenu sur lequel les agriculteurs ont été formés.

Détecter les impacts des interventions par téléphone s’est avéré plus difficile, car ces approches conduisent à des changements de comportement plus modestes, bien qu’à un coût bien moindre. En utilisant les impacts estimés de manière imprécise des interventions par téléphone et en projetant le rendement en fonction des pratiques agricoles, nous calculons des retours sur investissement annuels compris entre 225 % et 335 %, en supposant qu’elles soient déployées à l’échelle d’un million d’agriculteurs.

Les résultats de cette évaluation montrent dans quelle mesure la formation en agronomie peut accroître les rendements des cultures et accroître les revenus ruraux. Les gouvernements des pays producteurs de café et les autres parties prenantes peuvent utiliser ces résultats pour éclairer leurs stratégies visant à accroître la production de café et à améliorer les conditions de vie des familles d’agriculteurs.

Vivian Hoffmann  est chercheuse principale à l'unité Marchés, commerce et institutions de l'IFPRI et professeure agrégée à l'École de politique publique et d'administration et au Département d'économie de l'Université Carleton. Cet article est basé sur des recherches qui n'ont pas encore été évaluées par des pairs.

Cette recherche a été soutenue par la Benckiser Stiftung Zukunft (aujourd'hui la Fondation Alfred Landecker), Enveritas, Stichting Coffee Agronomy Training et le programme de recherche du CGIAR sur les politiques, les institutions et les marchés.

Rapport d'évaluation d'impact référencé : Hoffmann, Vivian ; Murphy, Mike ; et Harigaya, Tomoko. 2024. Uganda coffee agronomy training: Impact evaluation report. Washington, DC : Institut international de recherche sur les politiques alimentaires.  https://hdl.handle.net/10568/149080