El Niño pourrait menacer la sécurité alimentaire au Malawi

Le phénomène météorologique El Niño apporte avec lui des variations significatives dans les schémas météorologiques typiques. Pour le Malawi, cette variation prend souvent la forme d'un temps sévère et sec, affectant les conditions agricoles de culture et les récoltes. Une nouvelle Note de politique du programme de soutien stratégique de l'IFPRI au Malawi examine les implications potentielles des conditions actuelles d'El Niño sur l'agriculture et la sécurité alimentaire du Malawi, ainsi que les moyens pour les décideurs politiques et les agriculteurs de renforcer la résilience de leur réponse. 

Les rendements en maïs ont diminué au Malawi au cours de 8 des 12 dernières années où le phénomène El Niño s'est produit. En 2015-2016, les impacts d'El Niño ont réduit les récoltes de maïs de 29 % par rapport à la moyenne sur 10 ans du pays, et l'événement El Niño de cette saison devrait être aussi fort, voire plus.

Si un choc similaire sur les rendements du maïs survient à cause de l'El Niño de cette année, souligne la note, les résultats seraient probablement encore pires tant pour les producteurs que pour les consommateurs. Le système alimentaire du pays peine encore à gérer les impacts de la récolte de 2024, en dessous de la moyenne. Ces impacts comprenaient une réduction de la production de semences et une diminution ultérieure des niveaux de plantation. En conséquence, les récoltes prévues pour cette saison sont déjà inférieures à ce qui est nécessaire pour soutenir la consommation intérieure du Malawi.

Ajoutez à cela la flambée des prix des engrais et du carburant résultant du conflit continu en Iran, et les prix des aliments ainsi que les revenus des producteurs sont menacés de manière substantielle.

Ces chocs — à la fois conflit et climat — ont de graves répercussions sur la sécurité alimentaire du Malawi, à commencer par la saison de pauvre saison de cette année (à partir d'octobre) et potentiellement s'étendre jusqu'à la saison de maigrezza 2027-2028.

La note de politique recommande une approche à deux volets pour traiter ces risques pour la sécurité alimentaire.

Premièrement, les décideurs devraient prendre des mesures pour tenter d'atténuer les impacts de l'événement El Niño de cette année sur les récoltes de 2027. Cela inclut la priorité accordée aux variétés de semences tolérantes à la sécheresse et à maturation précoce, ainsi que l'augmentation de l'accès et de l'éducation des agriculteurs à ces variétés. Les services de vulgarisation devraient également encourager les agriculteurs à planter des cultures de base plus tolérantes à la sécheresse, notamment le manioc et la patate douce, et à pratiquer l'entrecoupage du maïs avec des cultures comme les légumineuses, ce qui peut aider à améliorer la santé globale des sols.

Toute intervention visant à améliorer la santé des sols, l'humidité et les rendements de production devra être localisée à des conditions régionales spécifiques et prendre en compte les compromis que les agriculteurs pourraient rencontrer en adoptant de nouvelles variétés et pratiques.

Deuxièmement, des efforts doivent être faits pour assurer la sécurité alimentaire des citoyens du Malawi en cas de mauvaise récolte en 2027. Ces efforts devraient inclure l'encouragement de pratiques réduisant les pertes alimentaires post-récolte, la planification à l'avance pour augmenter l'offre disponible et abordable de maïs importé sur les marchés, et la fourniture de transferts d'argent aux ménages les plus vulnérables.

Tous ces efforts nécessiteront un engagement financier, tant du gouvernement malawi que de la communauté internationale. Avec le financement de l'aide humanitaire sous pression dans le monde entier, des efforts multilatéraux comme le projet de préparation régionale aux urgences et de reprise inclusive (REPAIR) de la Banque mondiale devront probablement être déployés pour garantir une réponse rapide et appropriée du Malawi face aux menaces posées par l'événement El Niño de cette année et par des chocs similaires à l'avenir.

Sara Gustafson est une écrivaine indépendante.