COVID-19, accès à la nourriture et insécurité alimentaire en Afrique rurale

La pandémie de COVID-19 continue d’entraîner des répercussions considérables sur le niveau de vie, la pauvreté, l'insécurité alimentaire et la stabilité économique dans le monde entier. Pour les régions à faible revenu comme l'Afrique au sud du Sahara (ASS), ces effets sont particulièrement dévastateurs. De nombreux pays d'Afrique subsaharienne étaient déjà confrontés à l'insécurité alimentaire avant l'apparition du COVID-19, et la pandémie n'a fait qu'exacerber ces problèmes en perturbant les chaînes de valeur alimentaires nationales, en réduisant les envois de fonds et autres revenus, et en diminuant le pouvoir d'achat et l'accès à la nourriture des populations. Une nouvelle étude publiée dans Agricultural Economics examine comment les ménages ont fait face à cette insécurité alimentaire accrue dans les zones rurales du Kenya, de la Namibie et de la Tanzanie.

Les auteurs affirment que les ménages ruraux de ces pays ont connu une diminution de l'accès à la nourriture suite aux mesures de confinement du COVID-19 qui ont perturbé les chaînes d'approvisionnement et réduit la capacité des personnes à travailler ; que ces mesures ont donc aggravé l'insécurité alimentaire des ménages ; et que les ménages ont probablement dû employer de multiples mécanismes d'adaptation pour gérer le choc du COVID-19 en plus des défis de sécurité alimentaire déjà existants, y compris une infestation acridienne continue.

Les auteurs ont étudié quatre types de perturbations de l'accès à la nourriture susceptibles d'être causées par des chaînes d'approvisionnement et des marchés perturbés : expérience de disponibilité limitée/pénurie de nourriture, augmentation des prix de la nourriture, incapacité à se rendre sur les marchés, et autres perturbations. L'étude a également utilisé l'échelle d'insécurité alimentaire et d'accès des ménages, jumelée à une série d'enquêtes menées en 2019 et 2020, déterminer dans quelle mesure COVID-19 est associé à des dimensions de l'insécurité alimentaire, notamment le coût des aliments, la disponibilité, l'accès et la vente panique de produits agricoles. Enfin, les auteurs ont utilisé un modèle probit multivarié pour montrer la relation entre les mesures de verrouillage COVID-19 et les stratégies adoptées par les ménages pour faire face aux perturbations de l'accès à la nourriture : réduction de la consommation alimentaire (c'est-à-dire stratégies de rationnement) ; augmentation de la recherche de nourriture ; utilisation d'aliments moins nutritifs/désirables (c'est-à-dire stratégies de changement de régime alimentaire) ; obtention d'un soutien du gouvernement ; et obtention d'un soutien des amis et de la famille (c'est-à-dire aide extérieure).

L'échantillon total était composé de 871, 652 et 704 ménages ruraux en Tanzanie, en Namibie et au Kenya, respectivement.

Les résultats montrent qu'au Kenya et en Namibie, 86 % et 74 % des répondants à l'enquête, respectivement, ont signalé des perturbations dans leur accès à la nourriture. En Tanzanie, seuls 36 % des répondants ont signalé des perturbations de l'accès à la nourriture. Selon les auteurs, les chiffres inférieurs observés en Tanzanie peuvent s'expliquer par le fait qu'au moment de l'enquête 2020, le gouvernement tanzanien venait de lever les restrictions mises en place pour atténuer la première vague de COVID-19, facilitant ainsi la circulation des personnes et des biens (y compris la nourriture).

Parmi les types de perturbations alimentaires examinés, l'augmentation des prix des denrées alimentaires a été la plus signalée. Parmi les personnes interrogées qui ont déclaré avoir subi un type quelconque de perturbation alimentaire, 91 %, 77 % et 50 % ont déclaré payer plus cher leur nourriture au Kenya, en Namibie et en Tanzanie, respectivement.

La plupart des indicateurs d'insécurité alimentaire affichent une tendance similaire, les répondants du Kenya et de la Namibie faisant état d'une insécurité alimentaire plus grave que ceux de la Tanzanie. À la question de savoir s'ils avaient été privés de nourriture pendant au moins un jour au cours des 30 derniers jours, 58 % des ménages kenyans ont répondu par l'affirmative ; ce chiffre était d'environ 50 % en Namibie et de seulement 16 % en Tanzanie. Dans l'ensemble, 90,5 pour cent des ménages kenyans ont connu l'insécurité alimentaire au cours de la période étudiée, contre 68 pour cent des ménages en Namibie et 45,3 pour cent en Tanzanie.

Il est intéressant de noter que cette tendance est inversée lorsqu'il s'agit de la vente panique de produits agricoles. Dans cette étude, la vente panique est définie comme la vente de produits agricoles, en particulier de denrées périssables, que les ménages n'avaient pas prévu de vendre à ce moment-là ; ces ventes se traduisent souvent par des prix défavorables. C'est en Tanzanie que la vente panique est la plus fréquente, 51 % des ménages interrogés déclarant s'y livrer ; ce chiffre est de 42 % en Namibie et de seulement 9 % au Kenya. 

Dans l'ensemble, l'étude a montré que les mesures de verrouillage COVID-19 étaient associées à une augmentation de 36,4 pour cent de l'insécurité alimentaire dans les pays étudiés et pour tous les indicateurs individuels d'insécurité alimentaire étudiés. Toutefois, l'association du COVID-19 et de l'insécurité alimentaire n'était pas aussi significative en Namibie.

En ce qui concerne les stratégies d'adaptation utilisées par les ménages pour gérer l'insécurité alimentaire accrue, la majorité des ménages au Kenya et en Tanzanie ont réduit leur consommation alimentaire (75 % et 29 %, respectivement), contre seulement 2 % en Namibie. L'aide gouvernementale a été utilisée par 56,6 % des ménages en Namibie et 30 % au Kenya, tandis que presque aucun ménage en Tanzanie n'a déclaré avoir reçu une aide gouvernementale ; ce résultat est conforme à la politique de réponse du gouvernement tanzanien au COVID-19, selon les auteurs.

Le soutien social des amis et de la famille était également un mécanisme d'adaptation courant dans les pays étudiés. En Namibie, 26,1 % des ménages ont déclaré recevoir une aide informelle de leurs réseaux de soutien ; ce chiffre était de 21 % en Tanzanie et de 20 % au Kenya.

Si les résultats mettent en évidence les nombreuses stratégies d'adaptation utilisées dans les pays étudiés, l'étude a également montré que de nombreux ménages n'avaient aucun recours face à la pandémie de COVID-19. Les interventions gouvernementales et le soutien social des réseaux de pairs, bien que signalés dans les trois pays, ont été limités par les impacts de la pandémie et les mesures de confinement associées. Comme ces mécanismes sont au cœur des stratégies d'adaptation couramment utilisées dans les pays à faible revenu pour faire face aux chocs, lorsqu'ils sont limités ou supprimés, de nombreux ménages se retrouvent avec ce que les auteurs appellent "la stratégie de l'inaction". Il en résulte une augmentation de la pauvreté et de l'insécurité alimentaire.

L'étude conclut que les ménages du Kenya, de la Tanzanie et de la Namibie ont connu des perturbations de l'accès à la nourriture au cours de la période étudiée ; ces perturbations sont dues à une combinaison de l'insécurité alimentaire existante et des impacts des mesures de verrouillage COVID-19. Pour faire face aux problèmes d'insécurité alimentaire de longue date de la région, ainsi que pour accroître la résilience face aux futurs chocs macroéconomiques tels que la pandémie, il est nécessaire d'investir dans des filets de sécurité sociale, des interventions gouvernementales, des technologies de stockage alimentaire améliorées et des politiques de stabilisation du marché, en particulier dans les zones rurales et éloignées.