L'agriculture contractuelle et la protection de l'environnement : Le cas du Ghana

Au cours des trois dernières décennies, l'agriculture contractuelle a gagné en popularité auprès des décideurs politiques et des praticiens du développement dans les pays à revenu faible ou intermédiaire. Dans le cadre de l'agriculture contractuelle, les agriculteurs et les acheteurs concluent des accords avant la récolte concernant la production et la vente de produits agricoles. Les agriculteurs sont ainsi assurés d'avoir un acheteur pour leur produit, et les négociants et détaillants ont la garantie d'un approvisionnement en produits vendables. Il a été démontré que ces accords augmentent la participation des petits exploitants agricoles au marché, améliorent les revenus et le bien-être des ménages et stimulent le développement rural et la transformation agricole. Cependant, on connaît moins l'impact des systèmes d'agriculture contractuelle sur les résultats environnementaux, y compris l'utilisation de pratiques agricoles durables. Une nouvelle étude publiée dans Applied Economics Perspective and Policy examine les impacts environnementaux de l'agriculture contractuelle chez les producteurs de noix de cajou au Ghana.

Selon les auteurs de l'étude, la question de l'impact des programmes d'agriculture contractuelle sur l'environnement est importante, car ces programmes et d'autres programmes de transformation agricole axés sur le marché peuvent entraîner une expansion rapide des terres cultivées et une utilisation accrue d'engrais chimiques et d'autres intrants agricoles. Si elles ne sont pas durables, ces pratiques peuvent avoir des effets néfastes sur les écosystèmes locaux et exacerber les chocs causés par le changement climatique.

L'étude se concentre sur les données recueillies au niveau des exploitations auprès de 391 producteurs ghanéens de noix de cajou et utilise une variable d'indice pour déterminer l'impact d'une série de pratiques agricoles - application d'engrais, lutte contre les parasites et les mauvaises herbes, cultures intercalaires et techniques de conservation des sols et de l'eau - sur la durabilité environnementale. L'étude estime également les effets marginaux de traitement (EMT) pour tenir compte de l'hétérogénéité des caractéristiques des agriculteurs. Les auteurs ont choisi de se concentrer sur les producteurs de noix de cajou car celles-ci constituent une importante culture de rente au Ghana et sont également associées à des pratiques de production non durables telles que l'utilisation accrue de produits chimiques et la monoculture.

Il a été constaté que l'utilisation d'engrais organiques était significativement plus faible chez les agriculteurs sous contrat que chez ceux qui ne l'étaient pas. Selon les auteurs, cela pourrait s'expliquer par le fait que les agriculteurs sous contrat interrogés possédaient en général des anacardiers plus âgés, qui nécessitent moins d'engrais. Par ailleurs, les agriculteurs contractuels interrogés possédaient moins de bétail que leurs homologues non contractuels, ce qui signifie qu'ils avaient moins accès aux engrais organiques facilement disponibles. Ni les agriculteurs sous contrat ni les agriculteurs non contractuels de l'enquête n'ont utilisé d'engrais inorganiques, là encore potentiellement en raison d'un manque d'accès.

Les agriculteurs contractuels ont également utilisé beaucoup plus de pesticides et ont effectué beaucoup moins de désherbage manuel. Bien que les différences ne soient pas statistiquement significatives, on a constaté que les agriculteurs sous contrat utilisaient moins de cultures intercalaires et moins de techniques de conservation de l'eau et du sol.

Les auteurs ont constaté que ces résultats diffèrent en fonction des caractéristiques des agriculteurs. Dans l'ensemble, les agricultrices sont moins susceptibles de participer à l'agriculture contractuelle que leurs homologues masculins. De même, les agriculteurs plus âgés et plus expérimentés, ainsi que ceux dont les exploitations sont plus grandes, sont plus susceptibles de participer à des régimes contractuels que les jeunes agriculteurs et ceux dont les exploitations sont plus petites. Enfin, les exploitations qui utilisent de la main-d'œuvre salariée sont plus susceptibles de participer à l'agriculture contractuelle.

Cependant, lorsque les agricultrices participent à des programmes d'agriculture contractuelle, elles sont 47 points de pourcentage plus susceptibles d'utiliser des pratiques de production durables que les agriculteurs. Lorsque les agriculteurs plus âgés participent à l'agriculture contractuelle, leur utilisation de pratiques agricoles durables diminue de 2 points de pourcentage. De même, les agriculteurs natifs qui participent à l'agriculture contractuelle sont 30 points de pourcentage moins susceptibles d'utiliser des pratiques agricoles durables que les agriculteurs qui ne sont pas natifs de la communauté dans laquelle ils exploitent.

Dans l'ensemble, les résultats empiriques suggèrent que la participation à l'agriculture contractuelle peut empêcher les agriculteurs d'adopter d'importantes pratiques agricoles durables. Si ces résultats sont exacts, l'augmentation des systèmes d'agriculture contractuelle en Afrique au sud du Sahara et dans d'autres régions à faible revenu pourrait entraîner un déclin des résultats environnementaux. Pour les régions qui luttent déjà pour faire face aux impacts du changement climatique, un tel déclin pourrait être dévastateur.

Les auteurs suggèrent que lier directement les régimes contractuels à l'utilisation de pratiques agricoles durables pourrait être un moyen efficace de lutter contre les impacts environnementaux potentiellement négatifs de l'agriculture contractuelle. Par exemple, les entreprises contractantes pourraient former les agriculteurs participants aux méthodes de production durables et leur fournir des intrants respectueux de l'environnement. Les contrats pourraient également être liés à des programmes de certification de l'agriculture durable. Les gouvernements ont également un rôle important à jouer, notamment en lançant des campagnes de sensibilisation du public à l'importance de l'agriculture durable et en incitant les entreprises à intégrer les exigences de l'agriculture durable dans leurs contrats.

De cette manière, les secteurs public et privé peuvent contribuer à faire en sorte que les systèmes d'agriculture contractuelle rapprochent le monde des objectifs de développement durable visant à éliminer la faim, à assurer la sécurité alimentaire, à améliorer la nutrition et à promouvoir l'agriculture durable.