L’emplacement, l’emplacement, l’emplacement : L'impact de la répartition géographique sur l'accès au marché

Dans les pays d'Afrique au sud du Sahara (ASS), les chaînes de valeur agricoles s'appuient souvent sur les agro-négociants - des distributeurs locaux à petite échelle - pour combler le fossé entre les fabricants d'intrants et les agriculteurs. Les agro-négociants peuvent ainsi constituer un nœud important de la chaîne de valeur, en donnant accès à des intrants essentiels comme les semences, les engrais inorganiques et les nouvelles technologies agricoles qui peuvent contribuer à accroître la productivité et à améliorer la sécurité alimentaire. Selon une étude de 2021 publiée dans Food Security, cependant, malgré un nombre élevé et croissant d'agro-dealers, de nombreux petits agriculteurs n'ont toujours pas accès à cette ressource importante.

Une partie du problème pourrait résider dans la répartition spatiale des négociants en produits agricoles.

L'étude a été menée dans huit districts de Tanzanie entre septembre et octobre 2019. L'échantillon était composé des 299 agro-revendeurs (semences de maïs et engrais) en activité dans les districts sélectionnés pendant cette période. Plus de la moitié de l'échantillon était propriétaire du magasin d'intrants ; les autres se sont identifiés comme des employés expérimentés ou des directeurs de magasin. Les enquêtes ont porté sur le stock actuel de semences de maïs des agro-distributeurs, les prix et les ventes de semences de maïs et d'engrais.

L'étude a analysé les résultats à la fois au niveau de l'agro-négociant individuel et au niveau du groupement, les groupements étant considérés comme tous les agro-négociants situés dans un rayon d'un kilomètre. Un peu plus de 18 % n'avaient aucun concurrent dans un rayon d'un kilomètre, 22,4 % avaient un ou deux concurrents et 26,4 % en avaient plus de 10.

L'étude a également utilisé un modèle géospatial de temps de déplacement pour estimer la distance entre les négociants en produits agricoles et les agriculteurs et entre les négociants et le siège du district (c'est-à-dire le centre du marché urbain).

Dans les districts ayant la plus forte densité de négociants en produits agricoles, il y avait en moyenne un négociant pour 1 619 ménages agricoles ; dans ceux ayant la plus faible densité, le ratio était d'un négociant pour 2 919 ménages agricoles. Dans tous les districts, le temps moyen nécessaire à un agriculteur pour atteindre un négociant en produits agricoles était d'environ 60 minutes.

Si les auteurs ont constaté que le nombre de négociants en produits agricoles par ménage rural était relativement élevé (bien qu'inférieur à celui d'autres pays de la région, comme le Kenya), ils ont également constaté que la répartition spatiale de ces négociants en produits agricoles était assez hétérogène. Ils suggèrent que cela pourrait être en partie dû à la demande : les distributeurs agricoles ont tendance à se rassembler dans les districts où les agriculteurs ont tendance à investir davantage dans les intrants agricoles.

La taille des grappes de négociants en produits agricoles diminue également à mesure qu'elles s'éloignent du siège du district, ce qui signifie que les négociants de ces régions plus éloignées sont confrontés à une concurrence locale moindre. Les auteurs affirment que les agriculteurs plus éloignés peuvent donc être confrontés à une augmentation des prix des intrants et à une diminution des choix d'intrants, après avoir contrôlé le temps de trajet vers le centre urbain le plus proche. En fait, alors que les négociants agricoles plus proches des centres urbains proposaient en moyenne huit variétés de semences de maïs, ceux qui étaient plus éloignés (une heure) du siège du district n'en proposaient que six ; ce nombre diminuait encore avec l'augmentation du temps de trajet. De même, les prix des intrants ont également augmenté avec l'allongement du temps de trajet (et avec la réduction de la taille des groupements de négociants agricoles). Le prix de l'urée a augmenté d'environ 18 % pour les agriculteurs qui n'avaient qu'un seul distributeur local, par rapport à ceux qui pouvaient choisir parmi 12 distributeurs.

Ces résultats montrent que l'amélioration de l'accès des agriculteurs à des intrants importants tels que les variétés de semences et les engrais ne dépend pas uniquement de l'augmentation du nombre total d'agro vendeurs dans une région. Les décideurs politiques et les autres parties prenantes désireux de comprendre l'adoption des intrants par les agriculteurs doivent plutôt tenir compte de la répartition géographique de ces distributeurs agricoles et de la longueur de leurs chaînes de distribution. Des efforts plus ciblés visant à fournir des formations, des crédits et d'autres incitations aux distributeurs agricoles pour qu'ils investissent dans des zones plus éloignées pourraient aider à surmonter les contraintes auxquelles de nombreux petits exploitants agricoles sont confrontés lorsqu'il s'agit d'accéder à des intrants agricoles essentiels.