Tirer parti du potentiel du système alimentaire du Ghana

La malnutrition , notamment la dénutrition, les carences en micronutriments, le surpoids, l’obésité et les maladies non transmissibles (MNT) liées à l’alimentation, constitue un défi considérable pour la santé, la sécurité alimentaire et la croissance économique dans le monde. Au Ghana, on estime que 256,1 millions de personnes ont souffert de la faim et 240 millions étaient sous-alimentées en 2018. Dans le même temps, les taux d'obésité et de maladies non transmissibles liées à l'alimentation dans le pays ont considérablement augmenté, passant de seulement 10 pour cent des adultes ghanéens en 1993 à 40 pour cent en 2015. Un récent rapport de l'IFPRI , financé par le Centre de recherches pour le développement international, examine comment une approche holistique des systèmes alimentaires peut apporter la solution au double fardeau de la malnutrition au Ghana.

Le système alimentaire du Ghana est dominé par de petits exploitants agricoles traditionnels, dont beaucoup vivent dans une extrême pauvreté. Ces ménages représentent 70 pour cent de la population agricole du pays et ont tendance à avoir de faibles liens avec le marché, produisant en grande partie des aliments pour leur propre consommation. Il existe également des marchés transitoires légèrement plus importants, qui consistent principalement en la vente informelle de collations et de boissons faites maison et préemballées à la population croissante du pays. Enfin, le petit système alimentaire moderne du Ghana se compose de fermes industrielles et de marchés de détail et se caractérise par des chaînes d'approvisionnement plus complexes et des aliments transformés de meilleure qualité. 

Moderniser davantage le système alimentaire du Ghana en contribuant à accroître la productivité et à renforcer les marchés pourrait aider le pays à répondre à la fois à sa sécurité alimentaire et à ses besoins économiques, indique le rapport, mais seulement si cette modernisation s'accompagne d'une concentration sur une alimentation saine et la durabilité environnementale.  

Actuellement, le système alimentaire du Ghana, comme beaucoup d'autres dans le monde, est confronté à une série de défis qui doivent être relevés de manière collaborative afin de permettre une transformation durable et équitable.

• Mauvaise qualité de l’alimentation/consommation d’aliments malsains. Le coût moyen d'un régime alimentaire conforme aux directives en matière de santé représente 283 pour cent des dépenses alimentaires moyennes d'un ménage ghanéen. Il en résulte des carences généralisées en micronutriments et des modes de consommation globalement médiocres. Le Ghana dépend des importations de nombreux aliments sains, tels que le riz et les aliments d'origine animale, ce qui a conduit à des prix inatteignables pour une grande partie de la population. De plus, à mesure que le pays s’urbanise de plus en plus, la consommation d’aliments transformés malsains a augmenté. Cette tendance, combinée au manque de disponibilité et de prix abordables d'aliments frais et nutritifs, a conduit à une augmentation des taux de surpoids et d'obésité chez les adultes et les enfants, en particulier dans les zones urbaines.  
• Chocs climatiques et faible résilience environnementale. Le Ghana dépend fortement du secteur agricole, qui emploie environ la moitié de la main-d'œuvre du pays ; cependant, l’agriculture ghanéenne reste essentiellement pluviale et dominée par des agriculteurs de subsistance ayant peu accès aux technologies et pratiques de production intelligentes face au climat. En conséquence, le Ghana est particulièrement vulnérable aux impacts du changement climatique et aux événements météorologiques extrêmes. En outre, l'agriculture elle-même est un facteur important du changement climatique dans le pays : les émissions de gaz à effet de serre du Ghana provenant de l'agriculture ont augmenté de 67 pour cent entre 1990 et 2016.
• Infrastructures limitées. Les petits exploitants agricoles du Ghana ont un accès limité aux infrastructures de transport et de chaîne d’approvisionnement et aux marchés, ce qui entraîne un écart de 169 pour cent entre les prix à la production et les prix de gros. Les pertes après récolte de céréales pourraient atteindre 70 pour cent, tandis que les pertes de fruits et légumes, de racines et tubercules, de céréales et de légumineuses sont d'environ 20 à 30 pour cent par an.
• D’importantes disparités régionales dans les résultats en matière de moyens de subsistance et de sécurité alimentaire. Les zones rurales du nord du Ghana connaissent des taux d'insécurité alimentaire et de retard de croissance infantile beaucoup plus élevés, ainsi qu'une qualité alimentaire et un approvisionnement en macro et micronutriments inférieurs, que les zones urbaines du sud du pays. Les zones rurales du nord ont également tendance à connaître des prix alimentaires plus élevés en raison des précipitations imprévisibles et de la baisse du pouvoir d’achat des ménages.

Il existe de fortes disparités entre les zones rurales du nord et les zones urbaines du sud, le nord connaissant de grandes inégalités en matière de moyens de subsistance. Les zones rurales du nord du Ghana connaissent des taux d'insécurité alimentaire et de retard de croissance plus élevés, avec des taux de retard de croissance moyens dépassant 20 % (GSS et al., 2015 ; PAM/JAK, 2017). Le nord du Ghana se caractérise par une alimentation de moindre qualité et un apport en macro et micronutriments moindre, avec une consommation moindre de fruits et légumes (LEAP, GSFP). Le coût élevé d’une alimentation saine dans le nord est dû à l’imprévisibilité des précipitations et au faible pouvoir d’achat dû aux inégalités de revenus (PAM, 2012). Le Ghana doit se concentrer davantage sur les régions du nord et les régions rurales pour améliorer les moyens de subsistance et les inégalités. Pour combler le fossé en développant davantage les systèmes alimentaires dans les régions du nord, le Ghana peut atteindre l’ambition d’un taux de sous-alimentation inférieur à 5 % d’ici 2025. Le développement des systèmes alimentaires se traduit par des moyens de subsistance plus équitables dans tout le pays, une réduction des inégalités de revenus et une population plus saine et mieux nourrie.

Le rapport fournit plusieurs recommandations politiques pour relever ces défis plus efficacement grâce à une approche multisectorielle des systèmes alimentaires.

Premièrement, la production agricole sensible à la nutrition peut être améliorée en fournissant des variétés de semences à haute teneur en nutriments grâce à des interventions gouvernementales, ainsi qu'en subventionnant les intrants pour la production d'aliments sains comme les fruits et légumes et en encourageant la production d'aliments indigènes riches en nutriments. Il faut également investir dans l'expansion des marchés au niveau des districts pour accroître l'accès des petits agriculteurs et dans le renforcement des entreprises agroalimentaires à valeur ajoutée pour aider les agriculteurs à abandonner l'agriculture de subsistance.

En plus d'encourager la production d'aliments sains, la consommation d'aliments sains, en particulier dans les zones urbaines, peut être encouragée par des campagnes d'éducation nutritionnelle améliorées et élargies, ainsi qu'en garantissant la fourniture d'aliments sains par le biais du programme d'alimentation scolaire du Ghana. Les décideurs politiques pourraient également envisager de taxer les aliments et les boissons malsains, ainsi que d’imposer des exigences plus strictes en matière d’étiquetage nutritionnel.

Pour renforcer la résilience aux chocs liés au climat, les décideurs politiques doivent permettre l’adoption de pratiques de gestion des ressources plus durables dans de nombreux domaines, notamment l’exploitation minière, l’exploitation forestière, l’agroforesterie et l’irrigation. Des investissements dans le renforcement des capacités et les technologies d'alerte précoce sont également nécessaires pour aider les agriculteurs et autres acteurs du système alimentaire à mieux comprendre les conditions pédologiques et climatiques du Ghana et à se préparer aux chocs liés au climat.

Les limitations des infrastructures peuvent être résolues en donnant la priorité aux interventions visant à remédier aux pertes alimentaires après récolte, notamment en réaffectant les fonds à ces projets. Accroître l'accès des agriculteurs au crédit peut également contribuer à créer de meilleurs liens avec le marché, tout comme la formation de partenariats public-privé axés sur les infrastructures pour mobiliser les investissements du secteur privé.

Le système alimentaire du Ghana a le potentiel de générer d’importants progrès en matière de nutrition, de sécurité alimentaire et d’économie. Tirer parti de ce potentiel nécessitera une collaboration accrue entre les agences gouvernementales et avec le secteur privé et les petits exploitants agricoles.

Sara Gustafson est une consultante en communication indépendante.