Tirer le meilleur parti du commerce intra-africain : aperçu de l'édition 2021 du Moniteur du commerce agricole africain

Avec la pandémie de COVID-19 qui perturbe les moyens de subsistance et la nouvelle Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECA) qui commence à influencer les flux alimentaires, le commerce agricole en Afrique est en pleine mutation, avec des défis et des opportunités. Si la mise en œuvre de la ZLECA a commencé, certaines négociations cruciales doivent encore être achevées, et la portée totale de son impact n'est pas encore claire.

Le 2021 Africa Agriculture Trade Monitor (AATM), lancé le 10 septembre au sommet du Forum sur la révolution verte en Afrique (AGRF) à Nairobi, au Kenya (avec une participation virtuelle), examine comment la ZLECA peut maximiser son potentiel, et détaille les politiques de relance COVID-19 pour soutenir des moyens de subsistance plus résilients pour les producteurs agricoles et les commerçants formels et informels - ainsi que les systèmes de connaissances et de données pour nous y guider.

L'AATM est un outil essentiel pour les gouvernements, l'industrie et les parties prenantes internationales qui orientent les politiques et les investissements afin d'atteindre les objectifs du Programme détaillé pour le développement de l'agriculture africaine (PDDAA) et de la Déclaration de Malabo, notamment le triplement de la valeur du commerce agricole intra-africain d'ici 2025.

Le rapport annuel couvre le commerce de l'Afrique avec les marchés mondiaux, un chapitre spécial (en 2021, mettant en évidence les impacts de la COVID-19), la compétitivité d'un secteur africain particulier (les produits de l'élevage en 2021), et une région d'intérêt en rotation (l'Union du Maghreb arabe en Afrique du Nord en 2021), plus un chapitre annuel consacré aux aspects du commerce intra-africain. L'expansion du commerce intra-africain est un objectif majeur pour l'Afrique, et l'année 2021 s'annonce très prometteuse en raison de la mise en œuvre de la ZLECA, qui a débuté le 1er janvier de cette année.

Si la ZLECA oriente l'Afrique dans la bonne direction, le rapport note qu'un travail de coordination supplémentaire est nécessaire pour que l'Afrique tire pleinement parti de la nouvelle zone de libre-échange. En particulier, les pays doivent harmoniser les mesures commerciales non tarifaires qui étouffent les flux commerciaux agricoles intra-africains et font peser sur les producteurs et les négociants des charges plus coûteuses que les droits de douane. Il s'agit notamment de procédures douanières inefficaces, de réglementations non coordonnées en matière de sécurité alimentaire (sanitaire et phytosanitaire) et d'autres obstacles techniques.

L'harmonisation de ces mesures doit être une priorité dans les négociations en cours de la ZLECA, faute de quoi les flux commerciaux agricoles risquent de rester très localisés (essentiellement entre les communautés économiques régionales du continent) et l'Afrique aura du mal à réaliser son potentiel commercial intracontinental. Sur le marché mondial, l'Afrique ne conserve un avantage concurrentiel agricole que pour une poignée de produits de niche, généralement des produits bruts ou peu transformés. Cependant, le commerce intra-africain des produits transformés et à valeur ajoutée a augmenté plus rapidement que celui des autres produits agricoles ; ainsi, l'amélioration de la coordination du commerce intra-africain offre également une opportunité de construire des chaînes d'approvisionnement régionales africaines et de répondre à la demande locale.

Dans l'ensemble, les impacts sanitaires de la COVID-19 en Afrique ont été moins graves que dans la plupart des régions du monde, mais les pays africains ont tout de même subi de lourdes conséquences économiques. Bien que les impacts varient selon les régions et les secteurs, la pauvreté globale a augmenté en raison de la pandémie. On estime que 250 millions d'Africains seront confrontés à l'insécurité alimentaire en 2020 ; plus de la moitié de la population du continent n'a pas les moyens d'avoir une alimentation "adéquate". Le rapport 2021 de l'AATM donne un aperçu des moyens dont dispose l'Afrique pour renforcer sa résilience face aux chocs futurs.

Le rapport note que les pays d'Afrique et d'ailleurs ont mis en pratique les leçons de la crise alimentaire de 2008 en limitant les restrictions à l'exportation de produits alimentaires en 2020, malgré une certaine panique initiale concernant les réserves alimentaires mondiales. Cette mesure était cruciale pour maintenir la stabilité des prix et l'accès à la nourriture. Néanmoins, les économies africaines moins diversifiées et fortement dépendantes des exportations de pétrole, du tourisme, des transferts de fonds ou d'autres secteurs ont été durement touchées par la pandémie et ont subi de graves difficultés économiques.

À long terme, la mise en place d'économies plus diversifiées peut contribuer à amortir de tels chocs. Mais l'AATM suggère également quelques solutions à court terme. Par exemple, la fermeture des frontières a durement touché les commerçants et les producteurs africains. Si les pays ont, à juste titre, renforcé les mesures sanitaires aux frontières, les contrôles transfrontaliers auraient pu mieux prendre en compte les besoins des commerçants : Les postes-frontières auraient pu accueillir de manière plus adéquate les commerçants formels et informels transportant de petites quantités de marchandises. Les moyens de subsistance des petits commerçants sont essentiels pour de nombreux ménages en Afrique. En outre, les couvre-feux aux frontières ont fortement limité le transport de nuit, qui est couramment pratiqué pour éviter la détérioration des denrées périssables.

Enfin, l'AATM 2021 souligne l'importance d'intégrer le commerce transfrontalier informel dans le secteur formel. Les décideurs politiques ne disposent pas d'une image claire du commerce informel, ce qui rend difficile de le cibler avec des politiques et des incitations appropriées. Le traitement statistique des données du commerce mondial par l'AATM permet de saisir une partie du commerce non comptabilisé du continent, mais un manque important de données persiste.

Le chapitre du rapport consacré au bétail africain présente des mondes parallèles - formel et informel - du commerce du bétail, les registres officiels ne saisissant qu'une partie des mouvements intra-africains d'animaux et de produits animaux. L'Ouganda, l'un des principaux exportateurs agroalimentaires intra-africains du continent, estime que les exportations informelles représentent 15 à 25 % des exportations officielles vers ses cinq pays voisins. L'intégration des commerçants informels dans les systèmes officiels nécessite de rationaliser les procédures douanières et de réduire les barrières tarifaires et non tarifaires, de garantir la sécurité et l'équité pour un grand nombre de femmes commerçantes informelles, ainsi qu'un système à l'échelle du continent pour mesurer le commerce informel existant. "Des données de haute qualité sont essentielles pour comprendre l'environnement commercial actuel, comparer les effets de différentes politiques et identifier de meilleures solutions", a déclaré Johan Swinnen, directeur général de l'IFPRI, lors de la conférence.

À l'avenir, l'AATM espère être en mesure de rendre compte de l'émergence d'un commerce agricole et alimentaire totalement intégré dans le cadre de la ZLECA. Le caractère saisonnier de l'Afrique et ses avantages comparatifs régionaux ont le potentiel de soutenir un flux et un reflux équilibrés de marchandises permettant une alimentation saine tout au long de l'année, des moyens de subsistance fiables pour les petits producteurs et les commerçants, des entreprises prospères qui investissent dans des chaînes d'approvisionnement régionales de produits africains à valeur ajoutée, et des politiques commerciales généralisées qui favorisent la résilience, même en cas de chocs comme une pandémie. Nous n'en sommes pas encore là. Néanmoins, certaines tendances prometteuses du commerce intra-africain et les opportunités offertes par la ZLECA sont des pas cruciaux dans la bonne direction.

Julie Kurtz est analyste de recherche au sein de la division Marchés, commerce et institutions de l'IFPRI.