Les petits exploitants et les semences : Comment les entreprises du secteur privé améliorent l'accès
On estime que 80 % des agriculteurs d'Afrique de l'Est sont de petits exploitants, selon le premier indice d'accès aux semences publié par la Fondation pour l'accès aux semences. La plupart de ces agriculteurs ont recours à l'irrigation pluviale, utilisent un minimum d'intrants et produisent principalement des cultures vivrières de base à faible rendement. Traditionnellement, la majorité des semences utilisées ont été obtenues de manière informelle (soit en les conservant des récoltes précédentes, soit en les échangeant avec des voisins, soit en les achetant sur des marchés informels), indique le rapport. Mais les entreprises semencières régionales commencent à jouer un rôle plus important en fournissant des semences de variétés végétales améliorées aux petits agriculteurs de la région. Ces variétés améliorées - incorporées dans les semences - peuvent aider les agriculteurs à s'adapter aux défis liés au climat, en améliorant à la fois les rendements et les moyens de subsistance.
L'indice régional pour l'Afrique de l'Est porte sur un total de 17 entreprises semencières qui couvrent l'ensemble de la chaîne de valeur des semences, de la recherche et du développement au marketing et à la vente. Diverses parties prenantes ont été consultées pour recueillir les données, notamment des petits exploitants agricoles, des représentants de sociétés semencières, des gouvernements, des organisations multilatérales et des ONG, ainsi que des chercheurs universitaires.
L'indice classe l'engagement, les performances, la transparence et l'innovation des entreprises semencières. . Ces indicateurs sont mesurés dans sept domaines : (1) Gouvernance et stratégie, (2) Politique publique et engagement des parties prenantes, (3) Ressources génétiques et propriété intellectuelle, (4) Recherche et développement, (5) Marketing et ventes, (6) Renforcement des capacités et (7) Production. Le score global d'une entreprise est calculé comme la somme pondérée des scores de tous les indicateurs. Suivant les conseils du Comité d'experts pour l'indice de l'Afrique de l'Est, un poids plus important est attribué aux domaines de la performance, de la recherche et du développement, et du marketing et des ventes, car ils sont censés influencer le plus directement l'accès des petits exploitants aux semences. [1]
L'un des facteurs les plus importants pour le succès du secteur semencier formel est un environnement propice aux affaires qui permet aux entreprises du secteur privé de prospérer. Le rapport constate que de nombreux pays d'Afrique de l'Est souffrent de l'inadéquation des réglementations commerciales et des niveaux d'investissement dans l'agriculture, ce qui réduit la disponibilité des variétés améliorées, augmente le coût des semences, entrave la distribution des semences sur le marché et freine l'innovation.
Les entreprises régionales s'efforcent toutefois de combler ces lacunes, et nombre d'entre elles se concentrent sur les petits exploitants. Parmi les entreprises régionales étudiées, une sur trois s'est officiellement engagée à répondre aux besoins des petits exploitants ; six des 17 entreprises ont mis en place des programmes solides pour atteindre les petits exploitants dans les zones reculées. Le rapport souligne toutefois que ces programmes ne couvrent pas encore la moitié des pays étudiés et pourraient donc être étendus de manière significative.
Le rapport a également constaté que les entreprises régionales ont tendance à soutenir les efforts des banques de gènes publiques pour conserver les ressources génétiques et permettent souvent aux instituts de recherche nationaux et internationaux d'accéder à leurs ressources génétiques. Les entreprises régionales se concentrent également davantage sur les cultures locales que les entreprises mondiales ; les entreprises étudiées sélectionnent des variétés améliorées de sept des dix cultures locales importantes telles que l'amarante, le niébé et le pois d'Angole. Seuls le lablab (une espèce de haricot indigène) et le tef ne figurent dans aucun des programmes de sélection des entreprises, probablement parce qu'ils sont considérés comme des "cultures orphelines" avec de petits marchés et peu d'incitations à l'investissement.
Onze des entreprises étudiées travaillent activement avec les petits exploitants au cours des phases de R&D, et quatre d'entre elles affirment impliquer les agricultrices dans ce processus. Les petits exploitants participent également à des essais à la ferme et à des sélections de variétés qui alimentent la phase de sélection. Toutefois, le rapport souligne que les entreprises pourraient prendre des engagements plus formels pour inclure les petits exploitants dans la R&D, ce qui rendrait leurs engagements plus transparents et mesurables.
Enfin, le rapport constate que les entreprises régionales fournissent effectivement des variétés améliorées aux petits exploitants et adaptent efficacement leurs stratégies de commercialisation pour répondre aux besoins des agriculteurs locaux, notamment par rapport aux entreprises mondiales. Les entreprises régionales sont plus susceptibles d'utiliser des variétés à pollinisation ouverte que les agriculteurs peuvent conserver pour les planter les saisons suivantes, des paquets de semences localisés et des services de démonstration qui tiennent compte des langues, des cultures, des pratiques traditionnelles et de l'éducation des agriculteurs locaux. Toutefois, le rapport souligne à nouveau que les entreprises régionales pourraient prendre des engagements formels plus transparents concernant la qualité de leurs variétés de semences.
Dans l'ensemble, le rapport note que les entreprises semencières régionales ont tendance à être plus en phase avec les besoins et les réalités des petits exploitants agricoles locaux en Afrique de l'Est que les entreprises mondiales. Ces entreprises incluent les agriculteurs dans le processus de R&D et de sélection et tiennent compte des besoins des agriculteurs dans leurs structures de commercialisation et de vente. Toutefois, d'importantes lacunes subsistent, notamment en ce qui concerne les programmes de renforcement des capacités des petits exploitants.
[1] Le rapport note que la méthodologie a été confrontée à certaines limites en termes de comparabilité des entreprises, des cultures et des populations de petits exploitants, ainsi que des données disponibles et de l'utilisation d'une méthodologie de tableau de bord pondéré. Ces limites ont donné lieu à des recommandations plus générales plutôt qu'à des leçons spécifiques à un pays ou à une culture. Le rapport indique également que les itérations futures du rapport pourraient ajuster les pondérations ou se concentrer davantage sur les différences entre les pays ou les cultures afin de fournir des résultats potentiellement plus significatifs.