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La sécheresse causée par El Niño continue de compromettre les moyens de subsistance et la sécurité alimentaire en Afrique australe

Selon un récent article de la BBC, l'Afrique du Sud est en proie à la pire sécheresse depuis 30 ans. Sous l'effet du cycle El Niño en cours, les précipitations inférieures à la moyenne et les températures supérieures à la moyenne ont limité le développement des cultures et la disponibilité de l'eau dans toute la région.

Cinq provinces des régions nord et est de l'Afrique du Sud ont été déclarées zones de catastrophe agricole. L'article de la BBC cite de nombreux agriculteurs qui affirment que si des pluies importantes n'arrivent pas dans les deux prochaines semaines, ils ne planteront rien cette saison. Cette situation aura également un impact sur le secteur de l'élevage, car une baisse de la production végétale signifie une diminution du fourrage pour les animaux.

L'article de la BBC indique que le stock de maïs blanc de l'Afrique du Sud sera suffisant jusqu'à la fin du mois d'avril, mais que les stocks de maïs jaune sont déjà extrêmement réduits. Dans une déclaration conjointe publiée par FEWS.net, le Programme alimentaire mondial, la Commission européenne et la FAO, la production de maïs de l'Afrique du Sud pour cette saison est estimée à 7,4 millions de tonnes, soit une baisse de 25 % par rapport aux récoltes déjà faibles de l'année dernière et 36 % de moins que la moyenne sur cinq ans pour le pays.

Le président sud-africain Jacob Zuma a fait une déclaration début février dans laquelle il a indiqué qu'environ 2,7 millions de ménages seront touchés par la sécheresse en raison de la baisse de la production agricole, de la hausse des prix des denrées alimentaires et de l'augmentation du chômage. Le gouvernement a également mis de côté 450 millions de rands (29 millions de dollars) pour aider les agriculteurs. Cependant, de nombreux petits exploitants et agriculteurs de subsistance continueront probablement à lutter dans les mois à venir. Les Nations unies estiment que pas moins de 11 millions d'enfants en Afrique orientale et australe pourraient être menacés par la faim, les maladies et les pénuries d'eau qui en résultent.

Le Zimbabwe est également confronté à la menace d'une famine généralisée due à la sécheresse. Selon un récent article d'AllAfrica, en 2015, le pays n'a produit qu'environ 800 000 tonnes de maïs en raison des mauvaises conditions ; on estime que 1,8 million de tonnes de céréales sont nécessaires pour fournir à la fois de la nourriture à la population et du fourrage pour les animaux.

Le président zimbabwéen Robert Mugabe a déclaré l'état d'urgence dans le pays début février dans l'espoir d'accélérer l'acheminement de l'aide internationale. On estime que 1,5 milliard de dollars US seront nécessaires pour éviter une famine généralisée dans le pays.

La sécheresse au Zimbabwe fait suite à d'autres difficultés économiques dans le pays, notamment la hausse du chômage. Cela signifie que pour de nombreux ménages, les aliments importés sont également hors de portée. La semaine dernière, le gouvernement zambien a restreint les exportations de farine de maïs afin de protéger son propre approvisionnement alimentaire.