Inondations et sécheresse dues au phénomène El Niño

Les agriculteurs et les éleveurs d'Afrique pourraient bientôt être confrontés à une double menace, en raison du phénomène El Niño, qui pourrait battre des records cette année. Ce système météorologique est susceptible de provoquer à la fois de graves sécheresses et d'importantes inondations sur tout le continent, entraînant des récoltes réduites ou endommagées, des pertes de revenus et une insécurité alimentaire accrue pour de nombreuses populations parmi les plus pauvres de la région.

Les centres nationaux d'information sur l'environnement de l'administration nationale américaine des océans et de l'atmosphère (NOAA) ont prédit que l'actuel El Niño, un phénomène météorologique mondial qui se produit tous les 2 à 7 ans en raison de changements dans la température de l'océan et la pression atmosphérique dans le Pacifique Est, pourrait durer jusqu'à la mi-2016. Ce système a déjà causé d'importants problèmes en Afrique australe. Selon une alerte régionale du FEWS NET, l'est de l'Afrique du Sud, le nord du Malawi, le Lesotho, le sud du Zimbabwe et du Mozambique, le Botswana, la Namibie et certaines régions du centre de la Tanzanie ont connu une sécheresse prolongée et des températures inhabituellement élevées cette année, ce qui a entraîné de mauvaises récoltes. Selon les estimations du FEWS, en juillet, les récoltes nationales de maïs de l'Afrique du Sud et du Malawi sont les plus faibles depuis plus de cinq ans.  Plusieurs pays, dont le Malawi et le Zimbabwe, devraient connaître un début précoce de la saison maigre ; de nombreux ménages pauvres de ces pays pourraient être confrontés à un accès limité à la nourriture, et jusqu'à trois millions de personnes pourraient être confrontées à une insécurité alimentaire de niveau stressant ou de crise d'ici début 2016. Selon le même rapport, d'autres zones de la région, comme le sud du Malawi et le nord/centre du Mozambique, ont connu des précipitations anormalement fortes, entraînant de graves inondations et des pertes de récoltes. Les inondations ont déplacé jusqu'à 650 000 personnes, et ces zones sont actuellement dans un état de sécurité alimentaire tendu, même avec l'aide humanitaire en cours.

Le nord de l'Éthiopie et le sud du Soudan ont également connu des précipitations nettement plus faibles depuis le mois de juin, entraînant des pertes de récoltes et de bétail généralisées, selon une alerte régionale FEWS NET pour l'Afrique de l'Est. Les pluies saisonnières tardives combinées à des périodes de sécheresse intermittentes persistantes ont entraîné une réduction des zones de plantation et des semis tardifs. Dans certaines régions, les déficits pluviométriques ont atteint jusqu'à 50 mm en dessous de la moyenne, selon le dernier rapport du FEWS NET sur les risques météorologiques, laissant peu d'humidité pour les cultures et le bétail. Toutefois, le rapport prévoit également une augmentation des précipitations dans les semaines à venir dans le sud et l'est de l'Éthiopie, au Soudan, au Sud-Soudan, ainsi que dans le sud et la côte du Kenya.

Alors que les régions susmentionnées luttent contre les effets de la sécheresse, d'autres zones sont confrontées au problème inverse. De fortes précipitations sont attendues dans le Sahel, la Corne de l'Afrique et certains pays du Golfe de Guinée, selon le rapport sur les risques météorologiques de FEWS NET. Dans la Corne de l'Afrique, les précipitations devraient être plus importantes que d'habitude d'octobre à décembre ; si ces pluies pourraient profiter à la production agricole et à l'élevage, elles augmentent également le risque d'inondations et de glissements de terrain. En outre, trop de pluie peut également être tout aussi préjudiciable à la production alimentaire que trop peu. Selon un article de l'International Business Times, de fortes inondations ont déjà endommagé les cultures de maïs et de coton au Kenya et en Tanzanie, en plus de tuer plusieurs personnes et de laisser des centaines d'autres sans abri. Le même article de l'IB Times rapporte que les producteurs de café du Kenya et de l'Ouganda se préparent à une baisse potentielle de la production cette année ; l'excès de pluie peut détruire la floraison des cultures et provoquer des champignons qui endommagent les grains de café.

Ce qui rend l'El Niño de cette année particulièrement difficile, c'est que ses effets sont plus variés, et donc plus difficiles à prévoir, que ceux observés lors des cycles précédents ( IB Times, 3 septembre 2015 ). Par conséquent, tant les décideurs que les agriculteurs de toute la région ont du mal à savoir comment se préparer. En outre, les événements El Niño semblent se produire plus souvent, laissant moins de temps entre les cycles pour que les populations puissent se remettre des épisodes précédents de sécheresse ou d'inondation. Dans une région où une grande partie de la population souffre déjà d'insécurité alimentaire (par exemple, en Somalie, on estime que 731 000 personnes sont confrontées à une insécurité alimentaire sévère, selon la FAO), toute réduction supplémentaire de la production agricole et de l'approvisionnement alimentaire pourrait être désastreuse. FEWS NET s'attend à ce que le nombre de personnes confrontées à une insécurité alimentaire de niveau crise augmente considérablement au cours des prochains mois, en particulier en Afrique australe et dans la Corne de l'Afrique, et appelle les organisations internationales et les gouvernements du monde entier à se préparer à fournir une assistance humanitaire de haut niveau à la région.