Le Défi de l'Augmentation de la Productivité Agricole en Afrique au Sud du Sahara

Le texte suivant, rédigé par Alejandro Nin Pratt, chercheur principal à l'IFPRI, a été initialement publié sur ASTI News and Notes.

Bien que l'Afrique au sud du Sahara (ASS) ait considérablement amélioré ses performances agricoles depuis le milieu des années 1990, un débat est en cours pour savoir si la région sera capable de résister à la croissance dans les années à venir. En particulier, la croissance de la productivité agricole de la région reste à la traîne par rapport au reste du monde, avec un taux de croissance environ deux fois inférieur à la moyenne des pays en développement ; la croissance de la productivité des terres et de la main-d'œuvre a été modeste ; la croissance des rendements céréaliers est encore faible dans presque tous les pays ; et l'utilisation d'engrais reste très faible. Deux documents de travail récemment publiés par l'IFPRI offrent de nouvelles explications possibles au phénomène déroutant de la croissance agricole en Afrique subsaharienne.

Le premier document, intitulé Intrants, productivité et croissance agricole en Afrique au Sud du Sahara, constate que la productivité est le principal moteur de la croissance agricole en ASS ces dernières années. Dans le cas des pays pauvres à faible productivité du travail et à faible utilisation d'intrants par travailleur, l'augmentation de la productivité résulte d'une plus grande efficacité dans l'utilisation des intrants. Les pays dont la production et les intrants par travailleur sont plus élevés ont également augmenté l'efficacité de l'utilisation des intrants, mais ils ont en outre largement bénéficié de l'adoption de technologies développées ailleurs.

L'une des raisons pour lesquelles les pays pauvres ayant de faibles niveaux d'intrants par travailleur ont plus de mal à tirer profit des nouvelles technologies est peut-être que ces technologies nécessitent une combinaison d'intrants très différente de celle utilisée par les producteurs des pays pauvres. Les pays avancés développent des technologies compatibles avec leur propre combinaison d'intrants (comme des niveaux élevés de capital et d'intrants chimiques par travailleur), mais ces technologies sont moins efficaces dans les pays pauvres où la combinaison d'intrants est très différente (faibles niveaux de capital par travailleur et travail intensif). Les pays avancés qui utilisent la combinaison d'intrants la plus productive peuvent produire 60 % de plus par unité d'intrant que les pays d'Afrique subsaharienne, et ces différences pourraient s'accentuer à l'avenir.

Le deuxième document, intitulé Intensification agricole en Afrique : Une analyse régionale, se concentre sur le rôle des engrais dans les différentes voies d'intensification suivies par les pays d'Afrique subsaharienne. Les résultats indiquent que les différences dans les modèles de croissance agricole sont dues à l'abondance relative des terres et de la main-d'œuvre et sont affectées par les différentes agroécologies de la région. Les pays à faible densité de population (la moitié des pays d'Afrique subsaharienne) ont augmenté leur production en étendant la production agricole à de nouvelles terres, en réduisant les périodes de jachère et en augmentant les doubles cultures. La contribution de l'augmentation de la productivité des terres à la croissance de la production dans ces pays est faible, et l'utilisation d'engrais par hectare n'a pas augmenté. Dans ces pays, les engrais semblent être utilisés pour étendre les terres cultivées, mais pas pour augmenter les rendements.

D'aure part, les pays à forte densité de population montrent une contribution substantielle de la productivité des terres à la croissance de la production et une corrélation positive mais faible entre la productivité des terres et l'utilisation d'engrais. Cela peut s'expliquer par les différences agroécologiques entre les pays à forte densité de population. Par exemple, les systèmes de culture de racines et d'arbres nécessitent des niveaux d'engrais plus faibles que les systèmes à base de céréales. L'importance des systèmes de culture de racines et d'arbres dans les pays à plus forte densité de population (Burundi, Nigeria, Rwanda et Ouganda) pourrait expliquer leur niveau relativement faible d'utilisation d'engrais par rapport aux pays ayant des systèmes de production à base de céréales (comme l'Éthiopie, le Kenya et le Malawi). Sur l'ensemble des terres adaptées à la production agricole en Afrique subsaharienne, seuls 18 % sont mieux adaptées aux céréales qu'aux cultures de racines et d'arbres, et 70 % de ces terres sont situées en Éthiopie, au Mozambique, en Tanzanie, en Zambie et au Zimbabwe.

Les résultats présentés dans ces deux documents ont des implications importantes pour la politique, car ils montrent que la lenteur de l'adoption des technologies et de la croissance de la productivité en ASS pourrait être due au fait que les technologies disponibles sont inadaptées aux conditions locales et aux faibles niveaux de capitaux disponibles. Premièrement, dans les zones propices à la production céréalière, la faible densité de population rend les technologies avancées inappropriées si elles ne sont pas complétées par des investissements en capital pour accroître la productivité du travail. La meilleure stratégie pour ces pays semble être des technologies permettant d'économiser la main-d'œuvre, qui accélèrent l'incorporation de nouvelles terres dans la production et créent des incitations à l'utilisation accrue d'engrais à mesure que les pays se rapprochent de leur frontière terrestre. Deuxièmement, les technologies à forte intensité de main-d'œuvre sont les mieux placées pour réussir dans des pays comme l'Éthiopie, le Kenya, le Malawi et l'Ouganda, car plus de 60 % de leurs terres agricoles potentielles sont situées dans des agroécologies favorables à forte densité de population. Pour les agroécologies produisant des racines et des arbres comme le manioc, les bananes plantain, le cacao et le café, l'Afrique devra développer sa propre révolution verte. Cela nécessitera davantage d'investissements dans la R&D agricole car les cultures tropicales bénéficient moins de la recherche des pays à revenu élevé, qui se concentre généralement sur les cultures et l'élevage pour les climats tempérés.

On espère que ces recherches contribueront à apporter une nouvelle perspective sur la pertinence des choix technologiques dans le débat en cours en Afrique subsaharienne.