L'intégration des femmes dans l'agriculture commerciale profite à l'ensemble du ménage : preuves issues de l'Ouganda

Inclure formellement les femmes ougandaises dans l'agriculture commerciale — par la propriété contractuelle ou des interventions de changement de comportement — peut accroître l'autonomisation des femmes sans réduire la productivité, et avec des répercussions positives sur le bien-être des ménages et les relations entre les sexes.

Les estimations suggèrent qu'il y a 475 millions de petites exploitations agricoles dans les pays à revenu faible et intermédiaire, dont 43 millions en Afrique subsaharienne (Lowder et al. 2016, FAO 2017). Pour ces agriculteurs, s'engager dans des chaînes de valeur commerciales peut avoir des impacts positifs sur les résultats économiques tels que le revenu, l'emploi et la productivité agricole, ainsi que sur d'autres conséquences comme la consommation et la nutrition (Ogutu et al. 2020, Saha et al. 2021). Cependant, passer de la subsistance à la production commerciale comporte des risques en termes de sécurité alimentaire de secours ; elle peut également déplacer le contrôle de la production et des ressources au sein d'un foyer.

Les chercheurs ont documenté que l'autonomisation d'un individu, définie comme la capacité à prendre des décisions sur sa propre vie et à agir en conséquence, est étroitement liée à l'accès aux ressources (Kabeer 1999, Ashraf et al. 2010, Doss 2013, Ambler 2016). Dans de nombreux foyers de petits exploitants, les femmes cultivent des potagers et souvent de plus grandes parcelles pour assurer leur subsistance. Cela donne aux femmes un certain contrôle sur une ressource domestique importante. Lorsque la terre est déplacée vers la production commerciale, le contrôle des ressources peut également changer, faussant l'équilibre des forces en faveur des hommes, qui disposent souvent déjà d'un avantage en ressources. Ainsi, bien que la commercialisation agricole puisse augmenter les revenus, elle n'a pas d'impacts égaux sur les hommes et les femmes sans interventions politiques spécifiques (DeWalt 1993, Hill et Vigneri 2009¹).

Accroître l'inclusion des femmes dans les chaînes de valeur commerciales pourrait aider les ménages à tirer parti des avantages de l'agriculture commerciale sans changements significatifs dans le contrôle des ressources. Cependant, cette approche politique comporte aussi des risques. Si un foyer a déjà établi un engagement commercial, il peut être réticent à changer ses arrangements, car transférer (partiellement) le contrôle des terrains commerciaux aux femmes augmenterait l'accès des femmes aux ressources au détriment des hommes. Il n'est pas clair si cela serait réalisable, et si oui, quelles seraient les implications globales sur le bien-être. De plus, compte tenu des écarts bien documentés entre les sexes dans la productivité agricole, de tels transferts pourraient également risquer de réduire les rendements (Quisumbing 1996, Udry 1996, Goldstein et Udry 2008).

Étude de l'inclusivité de genre dans l'agriculture commerciale

Pour comprendre si la commercialisation peut être utilisée comme un outil pour promouvoir l'autonomisation des femmes, nous avons créé le projet Farm and Family Balance (Ambler, Jones et O'Sullivan 2026). Notre objectif était de comprendre la participation des femmes à la commercialisation agricole dans la région du lac Victoria en Ouganda à travers la comparaison de deux interventions différentes. Nous nous sommes associés à un grand transformateur de canne à sucre qui achète de la canne à de petits exploitants. Dans la première intervention, les foyers qui contractaient généralement leur canne à sucre uniquement au nom du mari étaient encouragés à contracter une partie de cette canne au nom de l'épouse. Le titulaire du contrat peut demander des avis sur le crédit et les avances de fonds sur la vente de canne et reçoit les paiements finaux sur un compte bancaire personnel après la livraison de la canne. Notre objectif était de comprendre si donner aux femmes le contrôle du contrat de canne et l'accès aux revenus issus de la vente de canne affecterait leur autonomisation et, par conséquent, les mesures de bien-être au sein de leur foyer.

Nous avons également mis en place une seconde intervention dans laquelle les ménages ont été invités à un atelier participatif de trois jours pour couples, destiné à accroître la coopération des ménages, en mettant l'accent sur les activités économiques. L'objectif de ces ateliers était de permettre la comparaison entre une intervention de changement de comportement et l'approche économique adoptée par l'intervention contractuelle.

Plus de 2 300 couples ont été inscrits dans notre étude et ont été répartis aléatoirement en quatre groupes : un groupe témoin, un groupe ayant reçu uniquement l'intervention sous contrat, un groupe ayant reçu uniquement l'intervention de l'atelier, et un groupe ayant reçu les deux. L'adoption des interventions a été élevée. Plus de 70 % des ménages des deux groupes à qui on a proposé des contrats ont décidé de contracter un ou plusieurs blocs de canne à sucre au nom de l'épouse. Environ 75 % des couples invités aux ateliers ont vu leurs deux conjoints assister à au moins deux des trois jours. Nous sommes revenus plus d'un an plus tard pour interroger les couples et mesurer les impacts des interventions.

Pouvoir des femmes, productivité et bien-être familial

Nous avons constaté que ces deux interventions donnaient effectivement du pouvoir aux femmes, mais de manières différentes. Faire d'une femme la détentrice du contrat lui a donné ses droits sur les recettes sur papier, ce qui, selon nous, s'est traduit par de réels changements dans son implication dans la commercialisation de la canne à sucre, y compris sa connaissance de la production de canne à sucre et sa participation déclarée à la production et aux ventes. Nous avons également constaté que cela modifiait son contrôle des revenus et de l'autonomie au sein de son foyer, comme le montre la Figure 1.

Figure 1: Impact des interventions de projet

Les femmes proposées par l'intervention sous contrat avaient un meilleur accès aux ressources et un rôle accru dans les décisions financières, agricoles et de gestion du foyer. Inversement, pour les femmes qui reçoivent uniquement l'atelier, nous constatons une augmentation uniquement des mesures de l'auto-concept.

Malgré des preuves antérieures selon lesquelles les parcelles agricoles contrôlées par des femmes pouvaient être moins productives, nous n'avons trouvé aucune preuve de cela pour les blocs de canne à sucre contractés aux femmes. Il n'y a eu aucun changement dans la production de sucre ou d'autres cultures. Ce sont des résultats encourageants suggérant que la gestion féminine de la production agricole ne conduira pas toujours à une baisse de productivité.

Nous documentons également les impacts intéressants de l'offre de contrat sur les hommes, comme le montre la Figure 2.

Figure 2 : Impact des interventions de projet

Le programme a amélioré la perception des normes de genre entre femmes et hommes, ainsi que la qualité conjugale, la communication et la satisfaction de vie des hommes rapportée. Bien que les ateliers n'aient pas modifié la plupart des mesures d'agence, ils ont néanmoins conduit à un schéma similaire d'améliorations dans ces mesures. Ainsi, l'intervention sur le changement de comportement a réussi à modifier certains aspects du fonctionnement des ménages, mais le changement de contrôle financier fourni par l'intervention contractuelle était nécessaire pour modifier l'accès aux ressources et la prise de décision des ménages.

Implications politiques pour l'autonomisation des femmes

Nos résultats suggèrent que l'augmentation de l'autonomisation des femmes n'a pas besoin d'être un objectif à somme nulle. Bien que de nombreux acteurs craignaient que les hommes refusent d'enregistrer des contrats avec des femmes, en réalité l'adhésion était élevée. Beaucoup d'hommes ont accueilli favorablement l'opportunité d'inclure officiellement les femmes dans les activités commerciales, et les deux conjoints semblent mieux lotis. Si l'équipe de recherche a facilité la mise en œuvre des enregistrements par blocs, l'enregistrement des contrats avec les femmes était une intervention légère qui pouvait être adaptée et étendue à faible coût par le secteur privé, en faisant une option politique attrayante et économiquement viable pour accroître l'autonomisation des femmes. Nos recherches n'ont pas abordé les impacts commerciaux sur l'entreprise, mais intégrer une telle stratégie dans son modèle économique ne devrait que renforcer la base de personnes qualifiées qui dépassent les effectifs. De plus, l'agriculture sous contrat est un cadre qui se prête bien à ce type de conception, mais ce concept peut aussi être adapté à d'autres types de contrats. Par exemple, cibler les accords de financement par intrants pour le bétail ou les cultures vers les femmes pourrait améliorer leur contrôle sur les produits, surtout si le remboursement est lié à la vente des produits. Promouvoir l'adoption de telles idées dans le secteur privé a le potentiel d'accroître durablement l'autonomisation des femmes et de changer les normes de genre à faible coût.

Kate Ambler est chercheuse principale à l'unité Marchés, commerce et institutions de l'IFPRI ; Kelly Jones est professeure associée d'économie à l'American University, Washington, D.C. ; Michael O'Sullivan est économiste principal et responsable du Laboratoire d'innovation sur les genres en Afrique de la Banque mondiale. Cet article a été publié pour la première fois sur VoxDev. Les opinions sont celles des auteurs.

Ce travail a été financé par la Fonceau parapluie de la Banque mondiale pour l'égalité des sexes, le Laboratoire africain d'innovation en matière de genre, le Programme CGIAR sur les politiques, institutions et marchés, ainsi que par le Fonds stratégique pour l'innovation de l'IFPRI.

Note de la rédaction : Pour une synthèse plus large des thèmes abordés dans cet article, consultez nos VoxDevLits sur la participation féminine à la population active et la technologie agricole en Afrique. Les auteurs ont mis des diapositives disponibles ici.

_{1. Hill, R V, and M Vigneri (2009), “Mainstreaming gender sensitivity in cash crop market supply chains,” Unpublished manuscript.}