Agriculture Intelligente face au Climat en Afrique de l'Ouest

Les défis du changement climatique et de la sécurité alimentaire sont étroitement liés, l'agriculture étant à la fois à l'origine et à la fois touchée par les phénomènes météorologiques extrêmes. Les décideurs du monde entier sont confrontés à la nécessité d'augmenter la production alimentaire pour nourrir les populations croissantes tout en réduisant les impacts négatifs de cette production sur l'environnement. Selon  un récent article paru dans Global Environmental Change, l'agriculture intelligente face au climat (AIC) constitue un moyen efficace d'améliorer la résilience climatique des pays tout en assurant simultanément la sécurité alimentaire et nutritionnelle.

L'article examine les impacts de l'AIC sur les rendements d'arachide et la sécurité alimentaire dans trois pays d'Afrique de l'Ouest : le Ghana, le Mali et le Nigéria. Parce que ces pays sont situés dans des régions arides et semi-arides qui ont connu des saisons sèches de plus en plus longues, les agriculteurs ont largement adopté des pratiques d'AIC telles que l'utilisation de variétés de cultures résistantes à la sécheresse et à la chaleur, la culture intercalaire de céréales et d'arachides et l'utilisation d'engrais organiques. Au total, 2 868 ménages ont été sélectionnés au hasard (498 du Ghana, 840 du Mali et 1 530 du Nigéria) et interrogés sur leurs pratiques de production agricole.

Environ les trois quarts des ménages interrogés utilisent au moins une des pratiques d'AIC étudiées, et un cinquième d'entre eux ont utilisé les trois.  Les personnes qui adoptaient les pratiques d'AIC avaient tendance à être des hommes et plus instruites ; elles avaient également tendance à avoir des parcelles plus grandes et à participer à des activités d'emploi à l'extérieur de l'exploitation. Les agriculteurs qui ont adopté les trois pratiques d'AIC avaient tendance à être plus jeunes et plus expérimentés dans la production d'arachides que les non-adoptants.

La proximité des marchés et l'accès aux coopératives agricoles augmentaient également la probabilité pour les agriculteurs d'adopter des pratiques d'AIC, et ceux qui avaient accès à des variétés de semences améliorées étaient plus susceptibles d'adopter des pratiques supplémentaires. Enfin, les agriculteurs qui recevaient des conseils et une formation des services de vulgarisation agricole privés étaient également plus susceptibles d'adopter au moins une pratique d'AIC.

Dans l'ensemble, les agriculteurs qui ont adopté ne serait-ce qu'une seule pratique d'AIC ont vu leurs rendements d'arachides augmenter, et ceux qui ont adopté les trois pratiques ont connu les plus fortes augmentations. Les agriculteurs qui ont adopté des pratiques d'AIC avaient également des scores de consommation alimentaire plus élevés (c.-à-d. des niveaux plus élevés de sécurité alimentaire) au niveau des ménages. Les non-adoptants, en revanche, ont en moyenne eu de mauvais scores de consommation des ménages.

Si l'on considère chaque pratique séparément, l'utilisation de variétés d'arachides améliorées a eu le plus fort impact sur les rendements et la sécurité alimentaire. L'utilisation de cultures intercalaires et d'engrais organiques a eu des effets plus faibles sur les rendements. Les auteurs concluent que le regroupement de ces pratiques peut être le moyen le plus efficace de générer à la fois des gains de productivité agricole et de sécurité alimentaire.

L'étude fournit plusieurs recommandations fondées sur ses conclusions. Premièrement, l'augmentation des investissements et la promotion des pratiques d'AIC devraient être une priorité pour les décideurs qui cherchent à relever le double défi du changement climatique et de la sécurité alimentaire. Les programmes d'AIC en Afrique de l'Ouest devraient également donner la priorité au subventionnement des variétés de cultures améliorées, car il a été démontré que celles-ci ont les impacts les plus importants sur les rendements agricoles et la consommation alimentaire des ménages. En outre, les investissements devraient se concentrer sur les services de vulgarisation agricole afin de mieux éduquer les agriculteurs sur les pratiques d'AIC et leurs avantages.

Enfin, les programmes d'AIC devraient être adaptés aux contextes locaux, en tenant compte des conditions météorologiques et des cultures de base. Alors que les trois pratiques d'AIC étudiées se sont avérées efficaces dans le contexte de la production d'arachides en Afrique de l'Ouest, d'autres pratiques peuvent être plus appropriées dans d'autres régions et pour d'autres cultures.