L’engagement politique en faveur d’une meilleure nutrition s’accroît en Afrique, mais des défis importants demeurent : publication du GFPR 2024

La transformation des systèmes alimentaires africains pour soutenir une alimentation saine et durable présente un défi de taille, selon le Rapport sur les politiques alimentaires mondiales 2024 publié en mai. La production céréalière reste le principal moteur des systèmes alimentaires nationaux de la région, tandis que les aliments plus riches en nutriments comme les fruits, les légumes, les légumineuses, la viande et les produits laitiers restent inabordables pour une grande partie de la population de la région. L’Afrique est également confrontée à un double fardeau de malnutrition, avec une augmentation des taux de dénutrition et de surnutrition (surpoids/obésité).

Relever ces défis nécessitera une compréhension plus approfondie des contextes locaux, nationaux et régionaux derrière les conditions nutritionnelles et des interventions et politiques multisectorielles fondées sur des données probantes pour accroître durablement la disponibilité, l'accessibilité et l'abordabilité des aliments nutritifs et réduire la demande d'aliments malsains.

Un cinquième de la population africaine souffre de sous-alimentation, selon le GFPR, tandis que des millions d'autres ne disposent pas de la diversité nutritionnelle nécessaire pour avoir une alimentation saine. Cette dénutrition est un facteur déterminant de mortalité et de morbidité dans la région ; cela entraîne également des coûts économiques élevés, avec des milliards de dollars perdus chaque année en raison de la baisse de la productivité du travail et de la hausse des coûts des soins de santé.

Dans le même temps, les taux de surpoids chez les enfants et d’obésité chez les adultes ont augmenté ces dernières années pour atteindre des moyennes correspondant aux taux mondiaux. Le GFPR révèle que l’Afrique du Nord et l’Afrique australe, où les revenus sont généralement plus élevés et les populations plus urbaines, présentent des niveaux de dénutrition globalement plus faibles et des niveaux de surnutrition plus élevés, tandis que la tendance inverse s’observe dans d’autres régions où les populations sont plus pauvres et plus rurales.

Le rapport a examiné la consommation des ménages de plusieurs micronutriments clés (calcium, folate, fer, vitamine A, vitamine B12 et zinc) au Burkina Faso, au Ghana, au Kenya, au Rwanda et en Ouganda et a identifié plusieurs tendances clés dans le niveau de carences en micronutriments. et leurs causes. Les carences les plus graves dans tous les ménages étudiés concernaient le calcium, le fer, la vitamine B12 et le zinc ; ces écarts sont probablement dus à la faible production nationale d'aliments riches en micronutriments ainsi qu'à la perte de nutriments souvent constatée dans les aliments périssables entre la récolte et le marché. Ces dernières pertes semblent plus élevées au Burkina Faso et au Ghana.

Le rapport révèle également qu’il existe une demande moindre pour les aliments riches en folate, en vitamine A et en vitamine B-12. L’abordabilité peut jouer un rôle important dans cette découverte : les produits d’origine animale (viande, produits laitiers et œufs) sont une source importante de vitamine B-12, mais sont souvent inabordables pour les ménages ruraux pauvres. En outre, le rapport suggère la nécessité d’une meilleure éducation nutritionnelle afin d’encourager la consommation d’aliments riches en folate et en vitamine A.

Alors que les efforts visant à améliorer la sécurité alimentaire et la nutrition dans la région se sont intensifiés au cours des dernières décennies, de nombreux exemples de réussite ont émergé de politiques et d'interventions qui ont été efficaces pour promouvoir la production et la consommation d'aliments nutritifs et pour rendre ces aliments plus accessibles et abordables. . Il s’agit notamment de programmes agricoles sensibles à la nutrition, comme une intervention menée dans quatre pays qui fournit des intrants et une formation pour aider les agricultrices à produire des cultures et du bétail plus diversifiés et plus riches en nutriments, ainsi qu’une éducation sur la nutrition, la santé et l’assainissement. Le programme a eu des impacts positifs sur la diversité alimentaire, la nutrition et la santé des enfants, ainsi que sur l'état nutritionnel et l'autonomisation des femmes.

D’autres interventions réussies se sont concentrées sur des programmes de protection sociale sensibles à la nutrition, tels que les programmes d’alimentation scolaire. Le rapport cite le programme d'alimentation scolaire du Ghana, qui a eu des impacts positifs mesurables sur l'état nutritionnel et la cognition des enfants, en particulier chez les filles et les enfants issus de ménages les plus pauvres. De telles interventions nécessitent toutefois un financement plus cohérent, indique le rapport, ainsi qu'une plus grande attention à la qualité et à la sécurité alimentaire.

La biofortification et l’enrichissement industriel des aliments ont fourni une autre voie efficace pour améliorer les résultats nutritionnels en Afrique. Il existe une longue histoire de cultures biofortifiées en vitamine A ayant des impacts positifs sur l’état nutritionnel des femmes et des enfants, et de nouvelles interventions étudient des stratégies similaires de biofortification du zinc et du fer. La biofortification en Afrique continue de faire face aux défis d’une faible adoption par les producteurs et les consommateurs de nouvelles cultures et d’une diminution des économies d’échelle.

Les réglementations gouvernementales peuvent également être utiles pour améliorer la nutrition dans la région en améliorant la disponibilité et l’accessibilité financière des aliments riches en nutriments et en décourageant la consommation d’aliments malsains. Plusieurs pays ont testé l’interdiction de la vente d’aliments sucrés ou ultra-transformés à proximité des écoles, ainsi que des exigences renforcées en matière d’étiquetage des aliments. Ces politiques se sont révélées efficaces pour modifier les modes de consommation, même si des recherches plus approfondies sont nécessaires sur leur impact ultime sur les résultats globaux en matière de santé et de nutrition.

La volonté politique de s’attaquer au double fardeau de la malnutrition continue de croître en Afrique, de nombreux pays se joignant aux efforts mondiaux et régionaux pour atteindre les objectifs nutritionnels et améliorer l’accessibilité financière, l’accessibilité et la disponibilité des aliments nutritifs. Pour y parvenir, il faudra accorder une attention appropriée aux contextes locaux, ainsi qu’une approche multisectorielle impliquant des programmes et des politiques en matière d’agriculture, de nutrition, de santé, d’éducation et de protection sociale. Les défis posés à l'agriculture et aux moyens de subsistance par le changement climatique et les chocs liés aux conflits doivent également être relevés par des politiques visant à renforcer la résilience des populations.

Sara Gustafson est consultante indépendante en communications.