Commerce agricole en temps de COVID-19 : Tendances en Afrique au Sud du Sahara

La prévalence de la faim et de l'insécurité alimentaire a augmenté en Afrique au sud du Sahara (ASS) ces dernières années après une longue période de déclin. En 2020, on estime qu'une personne sur cinq dans la région était confrontée à la faim, soit plus du double de la proportion de toute autre région du monde. La période 2019-2020 en ASS a connu la plus forte augmentation de sous-alimentation annuelle jamais enregistrée. En 2020, la prévalence estimée de la sous-alimentation allait de 10,1 % en Afrique australe à 31,8 % en Afrique centrale. D'ici 2030, l'Afrique devrait compter le plus grand nombre de personnes sous-alimentées au monde.

Dans "Africa : Food Security and Agricultural Trade during the COVID-19 Pandemic" (chapitre 2 du livre récent, "2021 Annual trends and outlook report : Building resilient African food systems after COVID-19"), les chercheurs examinent dans quelle mesure et par quels canaux la pandémie de COVID-19 a exacerbé ces chiffres.

La COVID-19 a eu un impact sur les économies, la sécurité alimentaire et nutritionnelle, et le commerce agricole dans le monde entier. Les mesures de confinement et les restrictions de mouvement imposées par les gouvernements ont été importantes pour réduire les taux d'infection et aider les systèmes de santé débordés, mais elles ont également posé des problèmes pour l'activité économique, les revenus et les moyens de subsistance. Selon les estimations, la production économique en ASS a diminué de 1,9 % dans l'ensemble et de 4,5 % par habitant entre 2019 et 2020, contre des baisses mondiales de 3,3 % et 4,4 %, respectivement.

Les moyens de subsistance de nombreuses personnes en ASS dépendent des exportations de produits agricoles et alimentaires, en particulier de cacao, de café, des fruits et des légumes. Dans le même temps, de nombreux pays de la région dépendent des importations de produits alimentaires de base, tels que les céréales, la viande, les produits laitiers et les huiles, pour assurer leur sécurité alimentaire. Il est clair que toute perturbation du commerce de ces divers produits de base due aux blocages liés à la COVID-19 aurait des répercussions importantes sur les revenus et la sécurité alimentaire dans la région.

L'auteur du chapitre constate qu'en dépit d'une baisse mondiale du commerce des marchandises de 9,2 pour cent pendant la pandémie, le commerce des produits agricoles et alimentaires est resté relativement intact sur le long terme. La plupart des perturbations du commerce agricole et alimentaire se sont produites au tout début de la pandémie, lorsque les fermetures et autres mesures de confinement ont été mises en place dans de nombreux pays.

Ces conclusions s'appliquent également à l'Afrique au Sud du Sahara. Les mesures de confinement ont commencé dans la région en mars 2020 ; si les mesures les plus strictes ont été levées dans la plupart des pays en juillet, aucun pays n'avait complètement supprimé ces mesures de confinement à la fin de 2020. Ces mesures comprenaient des restrictions sur la circulation des personnes et la fermeture des entreprises et des marchés. En outre, certains pays ont imposé des restrictions temporaires à l'exportation et un assouplissement des barrières à l'importation pour aider à stabiliser l'approvisionnement alimentaire national, tandis que d'autres ont imposé des restrictions plus strictes à l'importation et des exigences de certification en matière de sécurité alimentaire pour empêcher la propagation éventuelle de la COVID-19 par les produits alimentaires. La production, la transformation, le commerce et la distribution de denrées alimentaires dans la région ont tous été affectés par ces diverses mesures de confinement, les impacts les plus importants étant survenus au début de la pandémie.

En avril et mai 2020, la valeur globale des exportations de produits agricoles et alimentaires de 14 pays d'ASS[i] a diminué de 5 à 11 points de pourcentage par rapport aux moyennes globales observées au cours des mêmes mois en 2018 et 2019. Toutefois, à partir de juin 2020, ces valeurs d'exportation ont commencé à rebondir. Au second semestre, les valeurs des exportations agricoles et alimentaires de la région ont été globalement plus élevées que celles observées au second semestre de 2018 et 2019.

Les valeurs des importations agricoles et alimentaires de la région ont suivi une tendance légèrement similaire mais ont connu une plus grande volatilité. Les valeurs agrégées des importations ont commencé à baisser dans les 14 pays étudiés en février 2020 et avaient chuté de 15 % par rapport à 2018 et 2019 en mai. Alors que les importations ont rebondi en juin - de façon similaire au mouvement observé pour les exportations - elles ont de nouveau chuté en juillet. Cependant, les valeurs des importations au cours de la seconde moitié de l'année étaient en moyenne supérieures à leurs niveaux d'avant la pandémie.

Selon l'auteur du chapitre, les variations de la valeur des importations et des exportations tout au long de l'année 2020 peuvent s'expliquer à la fois par des changements dans la quantité de biens échangés et par des changements dans les prix des importations et des exportations. Les prix mondiaux des denrées alimentaires ont fortement baissé entre janvier et mai 2020 et ont augmenté tout aussi fortement au cours du second semestre, ce qui reflète les tendances observées pour les valeurs des exportations et des importations en ASS.

Les flux commerciaux eux-mêmes ont suivi une tendance similaire, diminuant au cours de la première moitié de l'année et se redressant au cours de la seconde moitié. En avril 2020, le nombre de flux d'exportation entre deux partenaires commerciaux spécifiques avait déjà diminué de 25 pour cent par rapport à avril 2018 et 2019 ; en décembre 2020, ces mêmes flux d'exportation avaient augmenté d'environ 7 pour cent par rapport à leurs niveaux pré-pandémiques. Le nombre de flux d'importation a diminué de plus de 10 pour cent en avril 2020 et a dépassé les niveaux pré-pandémiques en novembre et décembre. Les flux d'importation intrarégionaux ont connu des baisses plus importantes au cours du premier semestre que les flux d'importation en provenance de régions extérieures à l'Afrique subsaharienne.

Ces impacts ont été plus importants pour les produits agricoles et alimentaires qui ne sont pas de première nécessité : boissons, produits de la pêche, coton, tabac et fleurs coupées. Ceci expliquerait que les perturbations n'aient pas eu un impact immédiat sur la sécurité alimentaire dans tous les pays. Cependant, la hausse du chômage et la baisse des revenus dues aux fermetures d'entreprises, notamment dans les secteurs du tourisme et de l'hôtellerie, ont réduit la sécurité alimentaire de millions de ménages au cours de la pandémie.

En outre, l'auteur souligne que les impacts commerciaux ont varié au niveau des pays. Par exemple, la valeur des céréales en Éthiopie et à Madagascar (deux pays qui dépendent des importations de céréales) a connu une volatilité importante en 2020 qui n'a pas suivi de schéma clair. En Namibie, les valeurs des importations de céréales ont chuté de 60 % en dessous de la moyenne en juin et sont restées faibles jusqu'en octobre, suivant généralement la tendance mondiale observée.

L'auteur conclut que si les échanges agricoles et alimentaires ont été relativement résistants face à la COVID-19, la pandémie a finalement exacerbé la faim et l'insécurité alimentaire déjà aiguës en Afrique au sud du Sahara. La sécurité alimentaire de millions de personnes a été aggravée par l'augmentation du chômage, la baisse des revenus et les mauvaises conditions macroéconomiques générales dans toute la région. En conséquence, l'Afrique subsaharienne s'est encore plus éloignée des objectifs de sécurité alimentaire et nutritionnelle fixés dans le cadre des objectifs de développement durable. 

[i] Botswana, Côte d’Ivoire, Egypte, Ethiopie, Ghana, Kenya, Madagascar, Maurice, Maroc, Mozambique, Namibie, Sénégal, Afrique du Sud et Zambie.