L'Afrique a connu une forte croissance économique entre 2001 et 2010, avec une moyenne de 5,3 %, mais cette croissance n'a souvent pas atteint les populations rurales pauvres. En tant que secteur qui soutient les moyens de subsistance de 90 % de la population africaine et emploie 70 % des communautés les plus pauvres de la région, l'agriculture est appelée à jouer un rôle énorme dans l'augmentation de la croissance économique durable et inclusive sur le continent. Cependant, selon un rapport de 2014 du Groupe de la Banque Africaine de Développement, la contribution de l'agriculture à la croissance et au développement de l'Afrique a été entravée par une multiplicité de facteurs, notamment : un fossé technologique qui se creuse, des infrastructures faibles, des capacités techniques en déclin, des marchés d'intrants et de produits faibles, un manque d'intégration régionale, des problèmes d'accès et de droits fonciers, un accès limité à des crédits abordables, des problèmes et des conflits de gouvernance, le changement climatique et des épidémies persistantes de VIH/sida et d'autres maladies.
Soulignant la nécessité de transformer la population des petits exploitants africains en acteurs plus orientés vers le marché, le rapport se concentre sur trois composantes de la croissance inclusive : la productivité agricole, l'emploi rural et la distribution du bien-être/atténuation des risques. L'amélioration de ces trois domaines passe par six facteurs clés :
- La finance, l'investissement et l'intégration régionale ;
- L'agro-industrie ;
- Recherche et développement (R&D) et technologie agricoles ;
- des institutions efficaces ;
- l'inclusion sociale, la sécurité alimentaire et l'adaptation au changement climatique ;
- Droits et accès à la terre
Le rapport suggère que les gouvernements et les donateurs s'attachent à encourager davantage d'investissements du secteur privé dans les zones agricoles et rurales. Pour ce faire, les gouvernements devront s'efforcer d'améliorer le climat d'investissement du secteur privé et de réduire le coût des affaires pour les acteurs de l'agriculture et de l'agro-industrie ; en outre, les banques commerciales et rurales devront développer des produits innovants, tels que des assurances indexées sur les conditions météorologiques, pour financer et protéger les chaînes de valeur agricoles. Les efforts visant à accroître et à améliorer les infrastructures régionales intégrées devront s'étendre sur le long terme afin de réduire les coûts de transport et de stimuler le commerce intra-régional et mondial. L'une des grandes priorités sera le "milieu invisible" des négociants ruraux et urbains ; ces acteurs jouent un rôle clé dans le fonctionnement des marchés alimentaires et l'approvisionnement en intrants, mais ils sont souvent peu soutenus par les politiques gouvernementales.
La promotion et l'amélioration des chaînes de valeur agricoles seront également essentielles pour stimuler une croissance inclusive. Les chaînes de valeur doivent inclure tous les acteurs de l'agro-industrie, ce qui peut se faire en s'engageant auprès de diverses industries privées, en prenant des mesures pour partager les risques tout au long de la chaîne de valeur, et en améliorant la disponibilité et la rapidité des informations sur les prix du marché, en particulier pour les agriculteurs et les commerçants des zones rurales.
Les taux d'adoption des nouvelles technologies agricoles restent faibles en Afrique et, souvent, les nouvelles technologies n'atteignent même pas les agriculteurs qui pourraient les utiliser. Cette faible diffusion et adoption est due à plusieurs facteurs, notamment un financement insuffisant, des droits fonciers et un accès limités, des infrastructures médiocres et le coût élevé de l'adoption des technologies. En outre, l'Afrique au sud du Sahara a la plus faible part d'investissements privés en R&D agricole au monde - 1,7 % des dépenses publiques globales. Pour à la fois stimuler la R&D et réduire les coûts qui y sont associés, les futurs programmes devraient se concentrer sur des efforts novateurs et collaboratifs qui associent les connaissances locales et traditionnelles à de nouvelles recherches ; en outre, la recherche doit adopter une approche plus rentable et spécifique à chaque zone afin d'adapter les efforts abordables aux besoins de populations spécifiques. Les produits TIC existants, tels que les téléviseurs, les téléphones portables et les connexions Internet, peuvent être utilisés pour diffuser les nouvelles technologies, réduire l'hésitation des gens à apprendre ou à utiliser les nouvelles technologies, et partager les leçons apprises.
Les organisations d'agriculteurs et les associations communautaires doivent être renforcées et intégrées dans des groupes au niveau des districts et des régions afin d'avoir un impact sur la productivité agricole, l'emploi rural et la distribution inclusive des terres. Cela nécessitera un soutien au renforcement des capacités de la part des gouvernements et des donateurs pour aider les petits exploitants à devenir des acteurs commerciaux et à gérer les risques liés à l'intégration dans les chaînes de valeur agricoles régionales.
Les programmes de protection sociale et de sécurité alimentaire doivent cibler les populations les plus vulnérables et adopter une approche au niveau national pour répondre aux besoins spécifiques de chaque pays. Ces programmes pourraient inclure la promotion de cultures résistantes à la sécheresse à un prix abordable, l'utilisation de produits d'assurance récolte pour atténuer les risques des agriculteurs, et le recours à des transferts alimentaires et monétaires pour soutenir les populations en temps de crise. En outre, la promotion de l'autonomisation des femmes et des techniques agricoles résistantes au climat sera cruciale pour garantir un approvisionnement alimentaire adéquat et des sociétés plus inclusives.
Enfin, les droits fonciers et l'accès à la terre restent un défi dans de nombreux pays africains. Pour garantir des droits plus équitables, il faudra que les gouvernements adoptent et appliquent des lois sur l'enregistrement des terres, qu'ils abordent les questions de droits coutumiers dans toute stratégie de développement gouvernementale et qu'ils veillent à ce que toutes les politiques et réformes futures confèrent aux petits exploitants agricoles, y compris les femmes, des droits politiques, sociaux, économiques et environnementaux complets. L'amélioration des droits et de l'accès à la terre nécessitera un engagement politique fort, ainsi que des pratiques de gouvernance transparentes et des capacités administratives renforcées.
Tout cela repose sur la nécessité d'encourager une croissance durable, ou "verte", afin d'éviter la dégradation de l'environnement et la perte des ressources naturelles essentielles de l'Afrique. Les auteurs citent les efforts visant à "reverdir le Sahel" comme un exemple de croissance verte réussie. Les gouvernements du Burkina Faso et du Niger, avec l'aide de diverses organisations internationales, ont eu recours à la fois aux pratiques traditionnelles et à l'expérimentation par les petits agriculteurs pour aider à transformer la région en un paysage agricole plus productif. Ces programmes comprenaient des actions telles que la protection des arbres, le creusement de fosses pour concentrer le fumier et la construction de terrasses dans les paysages vallonnés pour contrôler les précipitations et le ruissellement afin de lutter contre l'érosion.
Le rapport conclut que si la liste des principaux moteurs de la croissance inclusive est longue, tous ces facteurs doivent être examinés ensemble afin d'encourager une croissance véritablement inclusive ; cette approche globale aidera les gouvernements et les donateurs à travailler avec les agriculteurs et les négociants pour augmenter la productivité agricole, réduire les risques, et reconstruire et protéger les ressources environnementales.