La hausse des Prix est-elle Synonyme de Sécurité Alimentaire ? Témoignages des Marchés du Maïs Kenyan

L'aflatoxine, une toxine produite par le champignon Aspergillus, constitue une grave menace pour la santé dans les pays en développement. Cette toxine se retrouve dans un certain nombre de cultures de base dans le monde entier, comme le maïs, et une exposition chronique peut entraîner des maladies du foie, des cancers et même la mort. Si des tests et un traitement approprié des cultures peuvent réduire les niveaux d'aflatoxines dans les produits alimentaires finis comme la farine de maïs, de nombreux pays en développement ne disposent pas de l'environnement réglementaire nécessaire pour faire respecter ces exigences en matière de tests et de manipulation.

Le Kenya a l'un des taux d'exposition aux aflatoxines les plus élevés au monde et a connu plusieurs graves épidémies de contamination par les aflatoxines. Certains transformateurs de maïs testent les cultures avant de les acheter, rejetant celles qui présentent des niveaux élevés de contamination, mais des recherches antérieures ont mis en évidence des procédures de test inadéquates, voire la corruption dans de nombreux moulins.  Les consommateurs kenyans semblent être de plus en plus conscients des risques de contamination par les aflatoxines et exigent des normes de sécurité alimentaire plus strictes. En 2014, une vente aux enchères expérimentale a révélé que lorsque les consommateurs étaient informés que le maïs avait été testé pour l'aflatoxine, les offres augmentaient de 7 %. Cependant, les réglementations gouvernementales en matière de tests de sécurité alimentaire et de manipulation restent faibles, ce qui signifie que la décision d'engager des procédures appropriées reste entre les mains des transformateurs. Comment les consommateurs peuvent-ils donc savoir à quelles entreprises faire confiance ?

Une étude menée par les chercheurs de l'IFPRI Christine Moser et Vivian Hoffman a examiné les résultats de plus de 900 tests d'aflatoxines effectués sur 23 marques de farine de maïs kenyanes et a révélé que le prix était fortement lié aux niveaux de contamination. Les marques les moins chères de notre échantillon avaient 25 % de chances de moins de satisfaire à la norme réglementaire en matière d'aflatoxines (pas plus de 10 parties par milliard au Kenya) que les marques les plus chères. Il y a plusieurs explications à cet écart. Premièrement, les marques connues peuvent être plus prudentes quant aux procédures de test et de manipulation, car elles auraient plus à perdre si une épidémie d'aflatoxines était liée à leur produit. Deuxièmement, comme l'exposition aux aflatoxines fait l'objet d'une attention croissante, les fabricants peuvent anticiper des réglementations plus strictes dans un avenir proche et donc être plus disposés à se préparer à des normes plus strictes, s'ils peuvent se le permettre. Enfin, la contamination par les aflatoxines peut être corrélée à d'autres caractéristiques de qualité du produit, telles que la teneur en humidité ou le raffinage ; comme les marques de qualité supérieure rechercheront probablement ces caractéristiques de qualité, les niveaux inférieurs de contamination par les aflatoxines peuvent simplement être un sous-produit de leurs autres normes de qualité.

Comme le montre l'étude, compter uniquement sur le respect volontaire des normes de sécurité alimentaire est un coup de dés. Le fait que seuls les meuniers de maïs les plus chers semblent procéder systématiquement à des tests et à des manipulations appropriées pour les aflatoxines signifie que les consommateurs pauvres, qui ne peuvent pas se permettre ces produits de meilleure qualité, sont toujours exposés à un risque plus élevé d'exposition aux aflatoxines.

Pour les résultats complets de l'étude, lire "Hétérogénéité ferme dans les dispositions relatives à la sécurité alimentaire".