Poursuivant sa série sur l'agriculture intelligente face au climat (CSA), la Banque mondiale a récemment publié un profil pays pour le Kenya. Sur les 42,7 millions d'habitants que compte le pays, 74 % vivent dans des zones rurales ; l'agriculture emploie plus de 80 % de la main-d'œuvre rurale du Kenya et fournit environ 18 % du total des emplois formels du pays. Au cours des 30 dernières années, le secteur agricole a contribué à 28 % du PIB du pays et à 65 % des recettes d'exportation totales du pays.
Cependant, malgré la dépendance du pays à l'égard de l'agriculture, le Kenya est confronté à d'importantes limitations de la production en raison de divers facteurs, notamment la faible utilisation d'intrants, le manque d'irrigation et l'accès limité au marché et à l'information. Par conséquent, le pays dépend des importations de plusieurs cultures de base importantes, notamment le blé, le maïs et le riz. Des efforts récents ont été déployés pour accroître la production agricole afin de répondre à la demande alimentaire d'une population croissante, mais cette expansion des surfaces cultivées a souvent entraîné une réduction des pâturages disponibles pour le bétail et des pertes économiques subséquentes pour les éleveurs.
Les principaux défis de l'agriculture kenyane proviennent du fait que la production agricole est principalement à petite échelle. Les agriculteurs possèdent en moyenne de 0,2 à 3 hectares de terres ; ces exploitations à petite échelle sont constituées de systèmes mixtes culture-élevage et de petites productions commerciales. Alors que ces petites exploitations occupent un tiers de la superficie totale du pays, elles représentent 78 % de la production agricole totale du Kenya et 70 % de la production commerciale globale. Les petits agriculteurs produisent la majorité du maïs, du café, du thé, du lait, du poisson et des produits bovins du Kenya, mais n'utilisent que peu d'intrants modernes tels que les semences hybrides ou les engrais améliorés. Le recours à l'irrigation reste également limité au Kenya, puisque seulement 0,16 % des terres arables en bénéficiaient en 2012.
Le Kenya est également confronté aux défis du changement climatique. Les températures annuelles moyennes ont augmenté de 1 o C entre 1960 et 2003 ; dans les sous-régions les plus sèches du pays, cette augmentation a été de 1,5 o . Les précipitations saisonnières varient également de manière significative dans le pays, et les événements climatiques extrêmes tels que les sécheresses et les inondations ont augmenté en fréquence ces dernières années. Ces schémas climatiques incertains rendent encore plus difficile pour les agriculteurs d'augmenter avec succès et de manière durable la production agricole pour nourrir la population croissante du pays.
Selon le rapport de la Banque mondiale, la production de maïs du Kenya sera particulièrement touchée par le changement climatique. Les pertes dues aux chocs climatiques devraient atteindre entre 100 et 200 millions de dollars par an d'ici 2050 ; les taux de rendement du maïs devraient diminuer de 12 à 25 % au cours de la même période, tandis que les prix des denrées alimentaires devraient augmenter de 75 à 90 %. Tous ces changements pourraient se traduire par une augmentation de la sécurité alimentaire, de la faim et de la pauvreté, en particulier dans les zones à faible pluviométrie.
D'un autre côté, les défis agricoles du Kenya offrent également d'importantes possibilités d'intensifier les efforts d'adaptation. Le secteur agricole est le principal responsable des émissions de gaz à effet de serre (GES) au Kenya, avec 58,6 % des émissions, dont 96,2 % proviennent du secteur de l'élevage. Le rôle considérable que joue la production animale dans les émissions de GES signifie toutefois que l'amélioration des techniques de gestion du bétail pourrait jouer un rôle tout aussi important dans la réduction de ces émissions. Ces améliorations pourraient inclure une meilleure gestion des pâturages, l'adoption d'aliments qui produisent moins de méthane dans les intestins des animaux, et l'utilisation de biodigesteurs (systèmes qui permettent de recycler le fumier et donc de réduire les émissions de méthane) dans la production laitière.
Le plan d'action sur le changement climatique du Kenya reconnaît également l'importance d'autres pratiques de CSA, notamment l'agroforesterie, le travail du sol de conservation, la culture de plantes tolérantes à la sécheresse, la collecte de l'eau et la gestion intégrée de la fertilité des sols. Certains agriculteurs ont commencé à utiliser des terrasses pour la production de maïs, de haricots et de café et ont adopté des variétés de cultures tolérantes à la sécheresse, en particulier pour les haricots, les pois d'Angole et le niébé, dans les régions plus sèches. Une utilisation plus efficace de l'irrigation dans la production de riz se met également en place, bien que l'adoption de toutes ces techniques reste relativement faible.
Le rapport insiste sur le fait qu'un environnement institutionnel et financier approprié doit être mis en place si le Kenya veut tirer pleinement parti du mouvement croissant de la CSA. De nombreux agriculteurs et acteurs du secteur agricole n'ont pas les moyens d'effectuer la transition vers des pratiques plus intelligentes sur le plan climatique, et les infrastructures importantes telles que les services de vulgarisation agricole, les systèmes d'information climatique et les stations de prévision météorologique sont rares. L'adaptation future au climat nécessitera des systèmes de gestion des connaissances plus inclusifs et innovants, capables à la fois de faciliter le partage de techniques plus modernes et de développer l'utilisation de pratiques indigènes durables.
L'une des façons de créer un tel environnement institutionnel amélioré est d'accorder aux ministères au niveau des comtés une plus grande autonomie dans la prise de décisions agricoles. En plaçant plus de pouvoir entre les mains des institutions locales, il sera possible de mieux cibler les programmes et les incitations, ainsi que de fournir plus rapidement les informations, les intrants et l'assistance.
Le soutien financier national et international sera également essentiel pour promouvoir l'agriculture intelligente face au climat au Kenya. Actuellement, le gouvernement kenyan n'a pas spécifiquement inclus la CSA dans son budget agricole national, mais un nouveau Fonds national pour le changement climatique est en cours de création ; ce projet de loi inclurait un soutien aux programmes de CSA. Le Kenya travaille également à la mise en place de plusieurs régimes d'assurance contre les aléas climatiques pour les cultures et le bétail afin de protéger les agriculteurs contre les effets du changement climatique ; l'extension de ces régimes nécessitera des partenariats public-privé et l'aide des banques internationales et des partenaires du développement.