Lorsque les chocs climatiques réduisent les récoltes, ce sont les enfants qui en paient le prix : Cas du Nigeria

Points clés

• Une étude au Nigeria établit un lien entre les chocs climatiques tels que les sécheresses et les conditions météorologiques extrêmes à l'augmentation des taux de retard de croissance et à d'autres conséquences négatives pour la santé des enfants.
• Les baisses associées de la production agricole affectent l'alimentation et la santé des enfants durant une période critique de développement, avec des impacts les plus forts pour les ménages vulnérables.
• Une action politique pour résoudre ce lien est urgentement nécessaire, notamment renforcer une agriculture résiliente au climat et améliorer l'accès aux marchés.

Le Nigeria fait face à des variétés climatiques croissantes qui menacent la production alimentaire, les moyens de subsistance et l'état nutritionnel des enfants. La hausse des températures, les précipitations irrégulières, les inondations et les sécheresses réduisent la productivité agricole, en particulier parmi les petits exploitants agricoles qui dépendent fortement de l'agriculture pluviale. Notre nouvel article, publié dans The Journal of Development Studies, démontre que ces chocs de productivité agricole induits par le climat aggravent considérablement l'état nutritionnel des enfants au Nigeria en réduisant la disponibilité alimentaire et les revenus des ménages. À mesure que la production agricole diminue, les familles consomment des régimes moins diversifiés et moins nutritifs, ce qui augmente la prévalence du retard de croissance infantile (faible taille pour l'âge et le sexe) et d'autres mauvais résultats anthropométriques.

Ces résultats ont des implications majeures pour l'agenda de développement du Nigeria et, plus largement, pour les pays à revenu faible et intermédiaire. Ils montrent comment les variables climatiques posent des défis pour la sécurité alimentaire, les régimes alimentaires et la nutrition. Sans une action politique urgente et coordonnée, suggère l'étude, les chocs agricoles liés au climat pourraient inverser les progrès dans la réduction de la pauvreté et de la malnutrition et compromettre la croissance économique à long terme.

Des chocs climatiques à la malnutrition infantile

Le secteur agricole nigérian reste très vulnérable à la variabilité climatique et aux événements météorologiques extrêmes. Des millions de ménages ruraux dépendent de l'agriculture agricole de petits exploits comme principale source de nourriture et de revenus. Comme la plupart des systèmes agricoles dépendent des précipitations, les fluctuations de température et de précipitations affectent directement les rendements agricoles, la production alimentaire et le bien-être des ménages.

Les chocs climatiques ne réduisent pas seulement la productivité ou les revenus agricoles ; Ils peuvent également directement compromettre les résultats nutritionnels des enfants. Lorsque les précipitations deviennent erratiques, notamment des sécheresses et des périodes de sécheresse, ou lorsque les températures dépassent les seuils critiques pour la croissance des cultures, les baisses de la productivité agricole qui en résultent peuvent réduire la disponibilité alimentaire à domicile et limiter la diversité alimentaire. En particulier, lorsque les ménages dépendent fortement de leur propre production, même des baisses modestes des rendements peuvent avoir des conséquences immédiates sur l'alimentation et les résultats nutritionnels. Ce défi est particulièrement critique dans les zones où l'accès aux marchés, aux infrastructures et aux sources de revenus alternatives reste limité. Ces stress combinés peuvent finalement affecter l'état nutritionnel des enfants.

Malgré ce lien intuitif, les preuves rigoureuses reliant les chocs de productivité induits par le climat aux résultats nutritionnels chez les enfants sont restées limitées. S'appuyant sur des données nationales représentatives des ménages nigérians, combinées à des données à long terme sur la température et les précipitations, notre étude examine les effets de la variabilité climatique sur la productivité agricole et les mécanismes par lesquels cela affecte les résultats nutritionnels des enfants.

Nos recherches démontrent empiriquement que le déclin de la productivité agricole induit par le climat se traduit par de moins bons résultats nutritionnels pour les enfants. Les enfants des foyers concernés présentent des scores Z (HAZ) et des scores Z (WAZ) plus faibles en taille pour l'âge (WAZ), ainsi qu'une prévalence plus élevée du retard de croissance. Ces résultats suggèrent que les impacts des variabilités et des chocs climatiques vont bien au-delà de l'agriculture, avec des implications directes sur l'état nutritionnel des enfants.

Comment fonctionne la voie ?

L'article examine les voies par lesquelles la variabilité climatique et les chocs affectent le statut nutritionnel des enfants dans les petits foyers agricoles des pays à revenu faible et intermédiaire.

Lorsque la productivité agricole diminue, les ménages produisent moins de nourriture pour leur propre consommation. Cela affecte directement à la fois la quantité et la qualité des aliments disponibles pour les enfants. Cette voie de la production à la consommation est particulièrement importante dans les zones rurales nigérianes, où plus de 85 % des agriculteurs vivent près des niveaux de subsistance, cultivant fréquemment moins de deux hectares. Contrairement aux systèmes plus commercialisés, ces ménages ne peuvent pas facilement compter sur les marchés pour faciliter la consommation. En conséquence, une production réduite conduit souvent à des réductions immédiates de la consommation alimentaire ou à des transitions vers des régimes moins nutritifs.

Cette constatation s'aligne avec des recherches antérieures montrant que les décisions de production et de consommation sont étroitement liées dans les systèmes agricoles à faibles revenus (Amare et al., 2018, et Amare et al., 2021)

Points forts de l'étude

L'analyse met en lumière plusieurs tendances clés :

• La variabilité climatique a un impact fort et statistiquement significatif sur la productivité agricole. Des températures plus élevées et des précipitations plus faibles réduisent les rendements, conformément à un corpus croissant de preuves sur les impacts des chocs climatiques et les variables sur l'agriculture.
• Les baisses de productivité ont des conséquences claires sur l'état nutritionnel de l'enfant, entraînant des indicateurs anthropométriques plus faibles et une prévalence accrue du retard de croissance.
• Les impacts sont très inégaux entre les foyers. Pour ceux dont l'accès au marché est limité, une baisse de la productivité agricole se traduit par une détérioration bien plus importante des résultats anthropométriques chez les enfants. De même, les enfants dans les foyers ayant un niveau d'éducation plus faible du chef de famille sont plus affectés négativement.
• La réduction de la consommation alimentaire produite par ses propres produits est le principal mécanisme par lequel le climat influence les résultats nutritionnels des enfants. Lorsque la production alimentaire diminue, les ménages consomment moins de leur propre nourriture, renforçant le lien entre la variabilité climatique et les chocs et les résultats nutritionnels des enfants.

Comment développer la résilience ?

Ces résultats ont des implications importantes pour la conception des politiques et des programmes. Si la variabilité climatique et les chocs affectent principalement l'état nutritionnel des enfants par la production agricole, alors renforcer la résilience au niveau de l'exploitation agricole devient crucial non seulement pour les revenus mais aussi pour les résultats nutritionnels des enfants. Relever ces défis nécessite une action urgente qui combine l'adaptation climatique à des stratégies de développement sensibles à la nutrition. Les investissements dans une agriculture résiliente, des systèmes de marché et l'éducation peuvent aider à protéger les foyers vulnérables et à améliorer le bien-être des enfants.

Les investissements dans une agriculture intelligente face au changement climatique peuvent jouer un rôle central. Des technologies telles que les variétés de cultures tolérantes à la sécheresse, une meilleure gestion de l'eau et des pratiques de fertilité des sols peuvent aider à stabiliser les rendements sous des conditions climatiques changeantes. En réduisant la volatilité de la production agricole, ces interventions peuvent également protéger la consommation alimentaire des ménages et l'état nutritionnel des enfants.

En même temps, améliorer l'accès au marché est essentiel. De meilleures infrastructures et une intégration du marché plus forte peuvent permettre aux ménages d'acheter de la nourriture lorsque leur propre production diminue, réduisant ainsi la dépendance à l'agriculture de subsistance. Cela peut considérablement atténuer l'impact de la variabilité climatique et des chocs sur l'état nutritionnel des enfants. L'éducation, en particulier celle des chefs de famille et des aidants, améliore la capacité à s'adapter aux chocs, à diversifier les moyens de subsistance et à prendre des décisions alimentaires. Comme le suggèrent nos résultats, les chefs de ménage plus instruits sont mieux placés pour protéger l'état nutritionnel des enfants face à la variabilité climatique.

En regardant vers l'avenir

Le Nigeria a l'opportunité de construire des systèmes agroalimentaires plus résilients, capables de résister à la variabilité et aux chocs climatiques futurs. Le gouvernement et les partenaires de développement peuvent aider à préserver l'état nutritionnel des enfants, renforcer le capital humain et soutenir un développement durable et inclusif dans les années à venir.

À mesure que les variabilités et les chocs climatiques continuent de s'intensifier, il devient de plus en plus important de comprendre ses impacts plus larges sur le bien-être humain. Les preuves de cette étude montrent que les conséquences des chocs climatiques vont au-delà des fermes et des marchés, affectant directement l'état nutritionnel des enfants et le capital humain à long terme.

En regardant vers l'avenir, des recherches supplémentaires peuvent s'appuyer sur ces découvertes en explorant d'autres voies, telles que les systèmes de santé, les pratiques de soins et la dynamique des prix alimentaires. Il serait également utile d'examiner comment différentes interventions politiques, allant des technologies agricoles aux programmes de protection sociale, peuvent atténuer ces effets négatifs des variables climatiques sur l'état nutritionnel des enfants.

Enfin, bien que cette analyse capture les réponses à court terme, les implications à long terme peuvent être encore plus significatives. L'exposition répétée aux chocs climatiques peut avoir des effets cumulatifs sur la productivité agricole et les résultats nutritionnels des enfants. Relever ces défis nécessitera des investissements coordonnés à travers les systèmes agricole, infrastructure, éducatif et sanitaire. Dans ce contexte, renforcer la résilience ne consiste pas seulement à protéger les moyens de subsistance, mais aussi à protéger la prochaine génération.

Mulubrhan Amare est chercheur principal à l'unité des stratégies de développement et de la gouvernance de l'IFPRI ; Bedru Balana est chercheur principal au sein de l'Unité d'innovation et de résilience agroalimentaire de l'IFPRI. Les opinions sont celles des auteurs.

Ce travail a été soutenu par les  programmes CGIAR Policy Innovations, Better Diets and Nutrition, et Climate Action Science Programs.

Référence :
Amare, M., & Balana, B. (2026). Climate-Induced Agricultural Productivity Shocks Undermine Child Nutritional Outcomes: Evidence from Nigeria. The Journal of Development Studies, 1–20. https://doi.org/10.1080/00220388.2026.2628673