Comment les repas scolaires transforment l'éducation dans l'État de Zamfara, au Nigeria

Points clés

• Un programme de repas scolaires parrainé par l'État stimule les inscriptions et la fréquentation à Zamfara, donnant aux enfants une forte incitation à venir à l'école.
• Les repas scolaires soutiennent les communautés, créant des revenus pour les femmes locales et renforçant les systèmes alimentaires locaux
• Faire évoluer le programme nécessitera une meilleure infrastructure, un suivi et un financement constant pour toucher davantage d'enfants — en particulier les plus difficiles à joindre.

Un matin récent dans l'État de Zamfara, dans le nord-ouest du Nigeria, des enfants faisaient patiemment la queue à l'école primaire Danturai, des quilles à la main. Pour beaucoup d'entre eux, ce n'était pas qu'un simple repas. C'était une raison majeure de venir à l'école.

En février 2026, une équipe conjointe de l'IFPRI et du Programme alimentaire mondial (PAM), accompagnée de partenaires gouvernementaux du Programme national nigérian pour l'alimentation scolaire locale (NHGSFP), a visité Zamfara. Notre mission était simple mais urgente : comprendre comment le programme de repas scolaires de l'État — un effort récent, lancé en 2025 — façonne les résultats de l'éducation et s'il peut aider à relever l'un des défis les plus pressants de Zamfara : faire entrer les enfants à l'école et les y maintenir.

Un État répondant à une crise

Zamfara a dû faire face à d'énormes défis éducatifs. La pauvreté, l'insécurité et la faiblesse des infrastructures ont laissé des centaines de milliers d'enfants hors de l'école. En 2023, le gouverneur exécutif de Zamfara, Dauda Lawal, a déclaré l'état d'urgence dans l'éducation — un tournant qui a conduit au lancement d'une série de nouvelles politiques et programmes sur la réhabilitation des écoles, le recrutement des enseignants, le règlement des dettes en souffrance auprès des organismes d'examen (ce qui a conduit à la publication des résultats retenus pour des milliers d'élèves) et un regain d'intérêt politique sur les résultats d'apprentissage.

Mais les décideurs de Zamfara ont rapidement compris que se concentrer uniquement sur l'éducation ne résoudrait pas le problème. Les enfants ne peuvent pas apprendre s'ils ont faim. Et les familles qui luttent pour survivre privilégient souvent le travail agricole ou les tâches ménagères au détriment de la scolarité.

Les repas scolaires sont devenus une stratégie centrale, non pas comme mesure de bien-être, mais comme investissement en capital humain. À l'échelle mondiale, les repas scolaires comptent parmi les programmes sociaux les plus largement mis en place, atteignant plus  de 400 millions d'enfants  chaque année. Les recherches montrent que ces programmes favorisent une meilleure alimentation, une meilleure fréquentation scolaire et des résultats éducatifs.

Plus qu'un simple repas

Le programme a commencé modestement. Un projet pilote, lancé en 2025 et soutenu par des partenaires de développement, a rapidement touché environ 3 300 élèves dans quelques écoles.

Le design va bien au-delà de la distribution alimentaire. Dans le cadre du modèle « local », des femmes locales sont recrutées comme cuisinières, créant ainsi des opportunités de revenus au niveau communautaire. La nourriture est fournie localement lorsque cela est possible, ce qui renforce les chaînes de valeur agricoles et soutient les marchés locaux. Les écoles elles-mêmes deviennent des centres de nutrition, de fréquentation et d'engagement communautaire, renforçant leur rôle central dans le développement local.

À l'école primaire Danturai, où le projet pilote a été lancé en 2025, les inscriptions seraient passées d'environ 1 050 à 1 200 après le début des repas — soit une hausse de 14 %. Les enseignants et administrateurs décrivent des améliorations notables de la fréquentation.

Les repas comprennent généralement du riz et des haricots, de la bouillie ou des encas servis trois fois par semaine. Les contraintes budgétaires réduisent parfois le service aux collations du vendredi — mais même cette disposition limitée fait la différence.

Chaque cuisinière sert environ 60 enfants et gagne environ 20 000 nairas nigérians (14,50 $) par mois — un revenu qui soutient son foyer tout en ancrant le programme dans la communauté. Aujourd'hui, l'État prévoit de s'étendre à 50 000 enfants dans 14 zones de gouvernement local.

^IFPRILocal women prepare and deliver school meals, creating livelihoods alongside nutrition support.

Atteindre le plus difficile d'accès

Nous avons également visité une école intégrée d'almajiri, où l'enseignement coranique traditionnel est combiné avec des matières formelles telles que l'anglais, les mathématiques et les compétences professionnelles. Ces milieux sont essentiels dans un État où le nombre élevé d'enfants hors école sont élevés.

Cependant, les programmes de repas dans ces écoles restent non financés en raison de contraintes budgétaires. Ainsi, les parents restent responsables des repas de leurs enfants, ce qui peut décourager une assiduité régulière.

C'est là que les repas scolaires pourraient avoir un pouvoir transformateur. Des repas fiables pourraient être le point de bascule qui convaincra les familles d'inscrire (et de garder) leurs enfants à l'école.

Engagement politique fort, véritables lacunes de mise en œuvre

À travers nos réunions — avec le ministère de l'Éducation, le ministère des Affaires humanitaires, le secrétaire du gouvernement de l'État et des responsables du bureau du gouverneur — un message était constant : les repas scolaires sont au cœur de la stratégie de relance de l'éducation de Zamfara.

Les dirigeants de l'État y voient un investissement multisectoriel qui améliore la fréquentation et la rétention, soutient les moyens de subsistance des femmes, renforce l'agriculture locale et renforce la cohésion sociale. Le programme de repas scolaires n'est pas considéré isolément, mais comme faisant partie d'un effort plus large visant à reconstruire l'éducation et le capital humain dans l'État.

Mais des défis importants subsistent. Dans toutes les écoles, les cuisiniers préparent les repas à la maison car les cuisines scolaires manquent de l'équipement nécessaire. Les lacunes dans les infrastructures limitent l'hygiène et la capacité de stockage. L'accès à l'eau propre et les forages sont limités, affectant l'hygiène et les jardins scolaires. Les systèmes de surveillance sont faibles, ce qui rend difficile la vérification de la distribution des repas et le suivi efficace des bénéficiaires. L'insécurité liée aux conflits continue d'affecter la fréquentation rurale, et les contraintes budgétaires réduisent parfois la fréquence ou la qualité des repas.

Du pilote au système

Le défi de Zamfara est désormais de savoir comment améliorer au mieux son programme de repas scolaires. Une expansion intelligente nécessitera la réhabilitation des cuisines et des installations d'eau, d'assainissement et d'hygiène (WASH), l'introduction de systèmes de surveillance numériques, le renforcement des comités de gestion scolaires et la formalisation des contrats de la chaîne d'approvisionnement pour améliorer l'efficacité et la responsabilité. L'initiative nécessite également de lier les programmes de repas à des interventions sanitaires complémentaires telles que le vermifuge, d'élargir la couverture aux écoles almajiri intégrées, et de renforcer les liens avec les petits exploitants agricoles afin de fournir des repas plus diversifiés et nutritifs.

L'État a déjà posé des bases importantes à travers ses politiques et projets éducatifs plus larges : rénovation des écoles, recrutement d'enseignants et renforcement de la sécurité des écoles pour l'apprentissage. Les programmes de repas scolaires peuvent aider à garantir que les enfants s'inscrivent non seulement mais restent et terminent leur scolarité.

Une leçon claire et porteuse d'espoir

La leçon de Zamfara est simple mais puissante : lorsque des repas scolaires nutritifs sont fournis de manière fiable et régulière, les enfants viennent et restent. Dans les milieux fragiles et à faibles revenus, l'alimentation scolaire n'est pas seulement un programme de nutrition. C'est une stratégie éducative, une stratégie de genre, une stratégie économique locale et une stratégie de résilience.

Mais obtenir des résultats demande un effort soutenu de la part des décideurs et des communautés. Transformer ce projet pilote et d'autres prometteurs en systèmes durables nécessitera un financement stable, des opérations standardisées, une surveillance rigoureuse et une coordination intersectorielle. À Zamfara, la volonté politique est évidente et l'engagement communautaire est réel. Et les enfants que nous avons rencontrés — curieux, énergiques et avides d'apprendre — sont prêts.

Oliver K. Kirui est chercheur associé à l'unité de stratégies de développement et de gouvernance (DSG) de l'IFPRI et responsable de programme pays pour les programmes de soutien stratégique du Nigeria et du Ghana basés à Abuja, Nigeria ; Chibuzo Nwagboso est analyste de recherche DSG basé à Abuja ; Aisha Oluwakemi Ololade est conseillère technique au sein du Programme national d'alimentation scolaire du Nigeria et conseillère en engagement stratégique auprès du Secrétariat du Comité présidentiel pour l'inclusion économique et financière ; Asabe Maidawa est directrice adjointe au sein du Programme national d'alimentation scolaire du Nigeria. Les opinions sont celles des auteurs.

Ce travail est soutenu par le programme CGIAR sur l'échelle pour l'impact.