La transformation du système alimentaire nécessitera une coordination et une volonté politique fortes, selon le Rapport sur la situation de l’agriculture en Afrique 2023

Les systèmes alimentaires en Afrique ont le potentiel de conduire à une transformation spectaculaire de l’économie, de la sécurité alimentaire et de l’environnement dans les décennies à venir, selon le Rapport sur la situation de l’agriculture en Afrique (AASR) 2023. La réalisation de ce potentiel nécessitera toutefois une volonté politique et des investissements importants, de la part des secteurs public et privé, dans les infrastructures, le libre-échange, la recherche et le développement, l'innovation technologique, ainsi que l'amélioration de l'éducation et des opportunités pour la jeune population africaine en croissance rapide.

L'Afrique contient 60 pour cent des terres arables incultes de la planète, est riche en autres ressources naturelles et devrait abriter 200 millions de jeunes d'ici 2030. Dans le même temps, la région reste en proie à la pauvreté, à l'insécurité alimentaire et à un faible niveau de production agricole. Plus de 250 millions de personnes en Afrique souffraient de sous-alimentation en 2022, et plus de 20 millions étaient confrontées à de graves pénuries alimentaires la même année. La région est également fortement dépendante des importations alimentaires, malgré son potentiel agricole, et ces importations devraient passer de 43 milliards USD en 2021 à 110 milliards USD en 2025.

Afin de surmonter ces obstacles et de parvenir à une transformation durable du système alimentaire et de l’économie, les décideurs politiques, les praticiens du développement et les chercheurs doivent d’abord comprendre les facteurs déterminants. Le AASR23 identifie un certain nombre de défis clés qui entravent le développement du système alimentaire africain :

• Faible adoption de technologies et de pratiques agricoles améliorées ;
• Mauvaises infrastructures de transport, de stockage et de transformation ;
• Pertes agricoles élevées après récolte ;
• Manque d’accès au crédit et à d’autres financements pour les petits exploitants agricoles et autres acteurs du système alimentaire ;
• Les restrictions commerciales et les perturbations de la chaîne d'approvisionnement conduisant à des défaillances du marché ;
• Conditions météorologiques extrêmes et variables entraînées par le changement climatique ;
• Une inflation et des prix alimentaires élevés et d'autres cas d'instabilité économique ;
• Conflit en cours et perturbations associées des marchés, des moyens de subsistance et des populations ;
• Manque d'accès à l'éducation, à la formation et aux services de vulgarisation agricole ;
• Prix élevés des intrants pour les engrais et le carburant.

En regardant vers l’avenir, le AASR23 identifie également plusieurs voies par lesquelles la transformation du système alimentaire peut être renforcée pour générer de meilleurs résultats économiques, environnementaux, ainsi que de lutte contre la faim et la nutrition.

Investissement dans l’innovation, l’éducation et la formation professionnelle

Pour aider les petits exploitants agricoles et les autres acteurs des chaînes de valeur du système alimentaire à tirer parti de pratiques et de technologies améliorées pour stimuler la productivité, les budgets publics et les investissements du secteur privé doivent donner la priorité à l’innovation. Cela inclut clairement la recherche et le développement agricoles dans des domaines tels que les variétés de semences améliorées et les cultures résistantes à la sécheresse, ainsi que les innovations technologiques telles que l'utilisation de capteurs de données pour contrôler les épidémies de ravageurs et améliorer les rendements des cultures ou les appareils mobiles et les médias sociaux pour accroître la connaissance du marché et accéder.

Le AASR23 souligne également que l’innovation doit également englober le financement, les institutions et l’élaboration des politiques. Il est essentiel de sortir des sentiers battus dans ces secteurs pour garantir que les producteurs, les transformateurs, les commerçants et les consommateurs s’engagent tous de manière efficace et équitable dans les systèmes alimentaires modernisés.

Enfin, la jeune population en plein essor de l’Afrique apporte un immense potentiel pour diriger la transformation du système alimentaire et de l’économie. Pour que ce potentiel devienne réalité, il faudra investir davantage dans l’éducation, la formation et les opportunités d’emploi, tant à la ferme qu’à l’extérieur ; Il est important de noter que ces services doivent être adaptés aux contextes locaux et régionaux uniques et garantir l’inclusion des populations vulnérables comme les femmes. Les investissements dans le partage des connaissances pourraient inclure des plateformes d’apprentissage numérique, des écoles pratiques d’agriculture et des services de vulgarisation agricole.

Priorisation des projets d'infrastructures

On estime que la médiocrité des infrastructures fait perdre à l’Afrique jusqu’à 2 pour cent de son taux de croissance annuel moyen par habitant. En investissant dans des infrastructures appropriées – routes rurales et électrification, irrigation, installations de stockage frigorifique et parcs industriels – l’Afrique peut relancer la transformation de son système alimentaire et sa croissance économique. Une telle priorisation nécessitera à la fois des investissements du secteur privé et une réorientation des budgets du secteur public vers le secteur alimentaire.

Soutien aux accords de libre-échange régionaux

Le commerce est un élément essentiel d’une transformation réussie du système alimentaire, car il contribue à diversifier la production d’aliments nutritifs, à accroître l’accès aux marchés, à créer des emplois, à renforcer les chaînes de valeur agricoles et alimentaires et à stimuler la croissance. En 2018, l’Union africaine a créé la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf) dans le but de renforcer à la fois le libre-échange intrarégional et le commerce avec le reste du monde. En 2023, 54 membres de l'UA ont signé l'accord et 45 ont ratifié le traité.

Pour que la ZLECAf soit véritablement efficace dans la réduction du déficit commercial de l'Afrique, en particulier dans le secteur des produits agricoles et alimentaires, les États membres doivent donner la priorité à l'élimination des droits de douane sur les principaux produits agricoles, à l'élimination des barrières non tarifaires au commerce et à l'évitement des politiques instinctives telles que les interdictions d'exportation de produits agricoles en période de crise alimentaire.

Une approche multisectorielle pour équilibrer la productivité agricole, la nutrition et la durabilité environnementale

L'amélioration des résultats en matière de sécurité alimentaire et nutritionnelle en Afrique nécessitera d'améliorer la productivité agricole et de diversifier les régimes alimentaires en s'éloignant des féculents qui constituent actuellement la plus grande partie du panier alimentaire de la région. Cependant, se concentrer uniquement sur la productivité agricole et la diversification alimentaire peut avoir des conséquences environnementales négatives involontaires. Les décideurs politiques, les chercheurs et les praticiens du développement devront veiller à ce que leur approche ne se limite pas à un seul résultat de développement et encourage plutôt l’amélioration de la nutrition et de la sécurité alimentaire sans exacerber la dégradation environnementale existante. Cela pourrait inclure l’investissement dans des pratiques agricoles intelligentes face au climat, comme les cultures intercalaires, et la réduction des pertes et du gaspillage alimentaires après récolte grâce à l’amélioration du stockage et du transport.

Réforme politique pour créer un environnement solide et favorable

Toutes les priorités ci-dessus nécessitent une forte concentration sur les politiques visant à les soutenir et à garantir un environnement propice à la transformation du système alimentaire. Des réformes politiques telles qu’une gouvernance foncière plus équitable ou des programmes de protection sociale plus solides peuvent également contribuer à soutenir les populations dans cette transformation.