Le milieu invisible : comment les PME stimulent la transformation de la chaîne de valeur en Afrique subsaharienne

Le débat sur la façon d'augmenter la production et la consommation d'aliments riches en nutriments comme les fruits et légumes et les produits d'origine animale en Afrique subsaharienne s'est longtemps concentré sur le dépassement de contraintes telles que le coût élevé. Selon un nouveau document de travail de l'IFPRI. Toutefois, cette approche risque d'ignorer la manière dont les efforts déployés au niveau local, en particulier par les petites et moyennes entreprises (PME) et les acteurs de la chaîne de valeur en aval, sont en fait à l'origine d'une croissance substantielle de l'offre et de la demande de ces aliments plus nutritifs. En comprenant mieux cette croissance dans ce que l'on appelle le « milieu invisible», les décideurs et les praticiens du développement peuvent tirer d'importantes leçons pour accélérer encore plus la transformation de la chaîne de valeur.

L'étude fournit d'abord une analyse des fruits et légumes et des produits d'origine animale dans l'ensemble de l'Afrique subsaharienne. Il examine ensuite les « booms méso » de base sur les marchés intérieurs pour ces produits dans plusieurs pays d'Afrique subsaharienne : poisson au Nigeria, produits laitiers en Éthiopie et légumes en Tanzanie, en Zambie et en Éthiopie.

Dans l'ensemble, l'Afrique subsaharienne connaît une contradiction en ce qui concerne l'approvisionnement et la consommation d'aliments riches en nutriments. Bien que l'offre intérieure totale de fruits, de légumes et de produits d'origine animale ait considérablement augmenté au cours de la dernière décennie, l'offre par habitant demeure nettement inférieure aux niveaux nécessaires à une alimentation saine pour la majorité des produits alimentaires étudiés. Cette suffisance de l'offre a peu changé depuis 2010. La cause de la contradiction ? La croissance rapide de la production d'aliments sains en Afrique subsaharienne n'a pas encore réussi à suivre le rythme de la croissance démographique.

Cependant, sous-jacentes à ces grandes tendances macroéconomiques, les auteurs identifient une autre tendance : les « booms méso » consistant en une croissance dynamique de l'offre stimulée par les acteurs de la chaîne de valeur intermédiaire et les PME sans forte subvention gouvernementale.

Dans la chaîne de valeur du poisson au Nigeria, la production nationale a quadruplé entre 2010 et 2020. Les auteurs ont constaté que dans trois des principaux groupes d'aquaculture et de pêche de capture du pays, l'augmentation de la production semble avoir été soutenue par cinq facteurs: de bonnes conditions favorables à la production de poisson, une bonne connexion par les routes aux grandes villes et aux marchés de gros, une croissance dynamique et une transformation des chaînes de valeur du poisson, une large représentation des PME dans la chaîne de valeur,  et la capacité d'approvisionner les marchés urbains intérieurs.

La transformation identifiée de la chaîne de valeur a été stimulée par la croissance des grossistes, des transformateurs et du transport au cours de la dernière décennie. Comme ces acteurs intermédiaires ont pu tirer parti d'innovations telles que les technologies d'entreposage frigorifique et la logistique de transport tierce, ils ont aidé à mieux connecter les producteurs aux marchés de détail et de gros urbains et ruraux et à d'autres points de collecte.

Le secteur laitier éthiopien a connu un essor similaire au cours de la dernière décennie, en grande partie en réponse à la croissance démographique rapide et à la hausse des revenus dans la capitale du pays, Addis-Abeba. Les PME ont dominé cette expansion dans la production laitière, les exploitations moyennes étant responsables de la majorité de l'augmentation des rendements. Les auteurs ont constaté que ces fermes moyennes sont plus susceptibles d'investir dans des innovations telles que les animaux croisés, l'insémination artificielle, l'alimentation commerciale et les services de vulgarisation, qui contribuent tous à accroître la productivité. L'Éthiopie a également connu une croissance et une transformation dans ses chaînes de valeur laitières intermédiaires, avec un triplement du nombre d'entreprises de transformation du lait au cours de la dernière décennie.

En Tanzanie, la production de fruits et légumes a été substantielle au cours de la dernière décennie et a réussi à suivre et à dépasser la croissance démographique pour les légumes et les fruits, respectivement. La consommation intérieure a également explosé, incitant les agriculteurs à entrer rapidement dans la chaîne de valeur afin de répondre à la demande accrue. Il y a également eu une augmentation significative des grappes de production de fruits et légumes, qui sont liées par l'allongement et la modernisation des chaînes d'approvisionnement aux marchés urbains et ruraux. La croissance de ces chaînes d'approvisionnement équivaut à la croissance des acteurs de la chaîne de valeur intermédiaire tels que les grossistes et les détaillants.

La Zambie et l'Éthiopie ont connu une croissance similaire du nombre de PME entrant dans les chaînes de valeur horticoles commerciales au cours de la dernière décennie, ainsi qu'une croissance et une transformation similaires des acteurs de la chaîne de valeur intermédiaire. Les auteurs ont constaté que les producteurs de fruits et légumes en Zambie ont augmenté leur utilisation de l'irrigation, des engrais et des variétés de semences améliorées, tandis que les agriculteurs éthiopiens ont investi dans l'irrigation par pompe, les variétés de semences améliorées et les semis, les engrais et les pesticides. Ces investissements soutiennent l'augmentation de la production pour répondre à la demande croissante, en particulier dans les zones urbaines. Les résultats ont également montré que l'entrée de bon nombre de ces PME dans les chaînes de valeur dans les deux pays était financée par l'emploi rural non agricole et les envois de fonds de parents et d'amis qui avaient émigré, ainsi que par des fournisseurs d'intrants privés. Il est intéressant de noter que ni le gouvernement ni les donateurs n'ont joué un rôle majeur dans l'expansion de ces chaînes de valeur lucratives en termes de subventions ou de services de vulgarisation. L'action du gouvernement a toutefois été essentielle pour investir dans l'électrification rurale et les routes.

Les auteurs concluent par deux implications politiques importantes.

1. Les décideurs et les praticiens du développement doivent reconnaître l'expansion à la base des chaînes de valeur des fruits et légumes et des produits animaux afin de tirer les leçons de son succès. Ce « milieu invisible », alimenté en grande partie par les PME, pourrait fournir des informations importantes pour encourager et permettre une expansion similaire de la production alimentaire saine dans l'ensemble de l'Afrique subsaharienne.
2. L'action directe du gouvernement et des ONG n'est peut-être pas nécessaire pour la croissance et la transformation de chaînes de valeur lucratives comme celles étudiées ici. Aucun des groupes de production ou des nœuds de la chaîne de valeur intermédiaire examinés n'a été créé ou géré par des organismes gouvernementaux ou des programmes d'ONG. Cependant, les investissements publics dans les infrastructures telles que les routes et l'électrification sont essentiels pour permettre l'émergence spontanée de ces clusters.