Lorsqu'il s'agit de la nutrition des ménages, les mères sont importantes.
C'est le message à retenir d'un nouveau document de travail du programme de soutien stratégique à l'Éthiopie (ESSP) de l'IFPRI. En utilisant l'indice d'autonomisation des femmes dans l'agriculture (WEAI), le document examine l'impact de l'autonomisation des femmes - en particulier, l'accès et le contrôle des revenus et des ressources du ménage et le rôle dans la prise de décision au sein du ménage et dans l'agriculture - sur la diversité alimentaire et le statut nutritionnel des femmes et des enfants dans les zones rurales d'Éthiopie.
Il est généralement admis qu'une plus grande autonomisation des femmes au sein du foyer entraîne une amélioration de la nutrition. Les recherches ont montré que lorsque les mères ont un plus grand contrôle sur les ressources du ménage que les autres membres, y compris les pères, elles ont tendance à allouer une plus grande partie de ces ressources à des priorités qui améliorent le bien-être, telles que des aliments nutritifs et des soins de santé. En outre, plus une femme a le contrôle de son temps, plus elle est susceptible de consacrer ce temps à l'achat d'aliments spéciaux pour sa famille et à la prise en charge des enfants malades.
Le WEAI contient deux sous-indices sur l'autonomisation des femmes dans l'agriculture et la parité hommes-femmes dans l'autonomisation au sein du ménage. Ceux-ci peuvent être agrégés et rapportés au niveau national ou régional et basés sur des données individuelles sur les hommes et les femmes au sein des mêmes ménages. L'étude ESSP utilise le premier sous-indice, pour mesurer l'autonomisation des femmes à travers leur engagement dans le secteur agricole, y compris les décisions concernant la production agricole, l'accès et le pouvoir de décision concernant les ressources productives, le contrôle de l'utilisation des revenus, le leadership dans la communauté et l'utilisation du temps.
En utilisant les données primaires d'une enquête de référence Feed the Future de 2013 comprenant 7 011 ménages dans cinq régions du pays, l'étude examine les informations démographiques de base, la consommation et les dépenses des ménages, les indicateurs d'autonomisation des femmes, la diversité alimentaire et l'anthropométrie des femmes, l'anthropométrie des enfants et l'alimentation des nourrissons et des jeunes enfants, l'emploi, la productivité agricole et l'utilisation des intrants. Les auteurs utilisent les indicateurs WEAI pour calculer l'autonomisation des femmes en tant que mesure continue pour les domaines sélectionnés ; ces mesures sont devenues les indicateurs d'autonomisation utilisés dans l'analyse de l'impact de l'autonomisation sur la diversité alimentaire des femmes et des enfants. Dans les modèles, les auteurs essaient de tenir compte des relations entre la production, les chocs externes et les différences entre les ménages qui pourraient influencer la diversité alimentaire.
Les auteurs ont identifié le leadership (c'est-à-dire l'appartenance à un groupe économique ou communautaire) comme étant le domaine qui contribue le plus à la déresponsabilisation des femmes, suivi par l'utilisation du temps, les ressources du ménage et la production agricole. Ces derniers domaines (utilisation du temps, ressources du ménage et production) sont ensuite subdivisés en charge de travail, accès et capacité de décision concernant l'utilisation du crédit, et autonomie dans la production agricole.
Les résultats ont montré que tous les indicateurs d'autonomisation des femmes sont positivement et significativement liés à la diversité alimentaire des enfants. En d'autres termes, plus les femmes sont autonomes au sein de leur foyer, plus la diversité alimentaire de leurs enfants est importante ; les facteurs les plus importants semblent être l'autonomie et la diversité de la production agricole et l'éducation des mères. Les indicateurs d'autonomisation des femmes ont également une relation positive significative avec la diversité alimentaire des femmes, les domaines les plus significatifs étant l'appartenance à un groupe, le temps consacré aux activités rémunérées et non rémunérées, la capacité de prise de décision concernant le revenu du ménage et l'autonomie dans les décisions de production agricole.
Toutefois, l'article constate que les liens entre le statut des femmes et la nutrition des ménages sont complexes. Par exemple, les femmes qui ont plus de possibilités de s'engager dans l'agriculture commerciale ou dans des activités génératrices de revenus non agricoles peuvent en fait avoir moins de temps pour s'occuper de leurs enfants. De même, dans les ménages et les sociétés où les ressources du ménage sont mises en commun et où les hommes et les femmes travaillent ensemble, le pouvoir de décision des femmes n'aura pas le même impact sur l'état de santé du ménage.
Ces résultats suggèrent que la déresponsabilisation des femmes, par le manque de contrôle sur les ressources du ménage, le temps, les connaissances et les réseaux communautaires, constitue un défi majeur pour l'amélioration des résultats nutritionnels en Éthiopie. En renforçant l'autonomie des femmes en général et en encourageant leur participation aux activités agricoles, éducatives et économiques en particulier, le gouvernement éthiopien peut avoir un impact positif et significatif sur la nutrition des femmes et des enfants dans tout le pays.