Des chercheurs renouvellent leur appel en faveur d'une utilisation accrue des engrais en Afrique
Les gouvernements africains doivent mettre en place des politiques et des infrastructures pour accroître l'accès et l'utilisation des engrais, a conclu une table ronde entre l'IFPRI et le Partenariat africain pour les engrais et l'agrobusiness (AFAP), qui s'est tenue à Johannesburg en juillet. Les participants ont convenu que l'augmentation de l'utilisation des engrais est essentielle à l'expansion de la production agricole durable dans la région et est conforme aux objectifs de la Déclaration d'Abuja de 2006 concernant l'utilisation des engrais pour stimuler une "révolution verte" en Afrique.
Au total, 23 participants ont assisté à la réunion, représentant l'Éthiopie, le Kenya, le Mozambique, le Malawi et le Nigeria. Une présentation introductive sur les progrès réalisés jusqu'à présent dans la mise en œuvre de la Déclaration d'Abuja sur les engrais a conclu que si plusieurs communautés économiques régionales, ou CER, ont pris des mesures pour établir des marchés régionaux d'engrais performants, plusieurs défis majeurs subsistent tant au niveau régional que national. Les plus importants sont le manque persistant d'infrastructures appropriées, en particulier de ports, la faiblesse ou l'absence de réglementations au niveau national, le mauvais fonctionnement des programmes de subvention et les réglementations qui varient d'un pays à l'autre au sein d'une CER. Tous ces problèmes conduisent à des chaînes d'approvisionnement en engrais inefficaces et donc à des coûts plus élevés pour les agriculteurs.
La réunion a établi plusieurs nouvelles lignes d'action pour intensifier les efforts visant à atteindre les objectifs d'Abuja. L'une des résolutions d'Abuja visait à porter à 50 kg/ha l'utilisation d'engrais en Afrique au sud du Sahara ; la réunion du mois dernier a mis en évidence la nécessité de revoir cet objectif pour tenir compte des besoins spécifiques des cultures et des besoins en nutriments du sol dans toute la région. En outre, les objectifs ajustés devraient aller au-delà de la simple utilisation d'engrais et reconnaître l'importance de la gestion durable des sols, des semences de qualité, des installations d'irrigation, des services de vulgarisation agricole, ainsi que des analyses et de la cartographie des éléments nutritifs du sol. L'ensemble de ces pratiques permettra de faire progresser la production agricole bien plus que les seuls engrais.
Il a été convenu que les gouvernements africains doivent investir davantage dans le développement des négociants agricoles afin d'améliorer la distribution des engrais. De nombreux pays africains manquent de fournisseurs d'engrais, ce qui signifie que les agriculteurs doivent souvent parcourir de longues distances pour acheter des engrais. En outre, de nombreux pays ne fournissent pas de services financiers aux importateurs d'engrais et aux négociants en produits agricoles, ce qui signifie des coûts plus élevés et un risque accru pour les négociants, ce qui peut décourager d'autres négociants de rejoindre le marché. De même, le manque d'infrastructures telles que les ports et les routes entraîne des coûts de transaction plus élevés pour les négociants en produits agricoles et les agriculteurs, ce qui rend souvent le prix des engrais prohibitif. La réunion a mis en évidence le fait que le développement du marché des engrais et l'investissement dans les négociants agricoles ne peuvent pas être laissés uniquement aux ONG et aux parties prenantes du secteur privé ; une réglementation gouvernementale normalisée et harmonisée est nécessaire pour réduire le coût de l'approvisionnement en engrais, tant au niveau national que régional. Dans la Déclaration originale d'Abuja, les recommandations pour une telle réglementation comprenaient la suppression des taxes et des tarifs sur les engrais et les matières premières pour engrais. Les réglementations gouvernementales doivent également être en mesure d'aborder le développement de mesures efficaces de contrôle de la qualité.
En outre, les programmes gouvernementaux de subvention des engrais doivent être mieux suivis et évalués, car les subventions non ciblées ou mal ciblées ont le potentiel de perturber le bon fonctionnement des marchés et de détruire les incitations pour les acteurs du secteur privé à s'engager dans la chaîne de valeur des engrais.
Des plans sont actuellement en cours pour "Abuja II", qui sera organisé par la FAO et l'UA. Les participants ont exprimé leur soutien à cette initiative et ont prévu d'organiser d'autres tables rondes au niveau national pour partager les leçons apprises, les meilleures pratiques et les défis restants pour la mise en œuvre de l'Abuja.