Le Malawi peut mettre fin à la faim après les élections de 2025 si des mesures audacieuses sont prises pour transformer les systèmes alimentaires
Le Malawi a une histoire de transitions démocratiques pacifiques. Depuis l'avènement du multipartisme en 1994, le pouvoir a régulièrement changé entre les partis rivaux. Les citoyens et les institutions ont fait respecter les normes démocratiques électorales, qu'il s'agisse de respecter les limites de mandat ou de relancer les élections après des irrégularités.
Pourtant, les élections démocratiques ne se sont pas traduites par une prospérité économique, ni par des institutions économiques fortes. Le Malawi reste le pays le plus pauvre du monde, épargné par les conflits. Lors du dernier décompte en 2019, 70 % des Malawiens vivaient en dessous du seuil de pauvreté international de 2,15 dollars par jour. Plus de la moitié des habitants du Malawi sont démunis de nombreuses manières qui se chevauchent.
Depuis la pandémie de COVID-19 en 2020, le Malawi a également subi une série de chocs : la hausse des prix alimentaires mondiaux causée par la guerre contre l'Ukraine, les catastrophes climatiques comme les cyclones et les sécheresses, et une réduction soudaine de l'aide au développement des États-Unis.
Au cours des trois premiers mois de 2025, un quart de la population dépendait de l'aide alimentaire. En effet, la récolte 2024 a été durement touchée par une sécheresse induite par El Niño.
C'est dans ce contexte que les Malawites se rendront aux urnes ce mardi 16 septembre 2025. La course oppose des poids lourds politiques chevronnés : le président sortant Lazarus Chakwera du Parti du Congrès du Malawi affronte l'ancien président Peter Mutharika du Parti démocrate progressiste et 15 autres candidats. Le scrutin sera très disputé et si aucun candidat n'obtient plus de 50 % des voix, un second tour suivra dans les 60 jours suivant le résultat du premier tour.
Celui qui prendra ses fonctions sera chargé de diriger un pays dont les systèmes alimentaires – et l'économie au sens large – sont soumis à une pression intense.
À partir de nos recherches sur les systèmes alimentaires du Malawi, nous identifions quatre forces qui freinent le pays :
- Une crise macroéconomique grave et prolongée
- Des marchés agricoles volatils et imprévisibles
- une dépendance à l'agriculture de subsistance qui ne répond plus aux besoins de sécurité alimentaire du pays
- la taille des exploitations agricoles diminue et il y a trop peu d'emplois en dehors de l'agriculture.
Parce que les problèmes sont nombreux, il n'y aura pas une seule solution facile que le gouvernement post-électoral puisse mettre en place. Au lieu de cela, les progrès nécessiteront une série de réformes bien séquencées, difficiles et complètes.
Pourtant, il est urgent d'agir et les enjeux pour le Malawi sont élevés. En l'absence de réformes, les pénuries de produits essentiels persisteront, la pauvreté s'aggravera et la malnutrition affectera la santé et le potentiel des générations futures.
Ce que le gouvernement devra faire
Le gouvernement doit d'abord reconnaître que les types de perturbations auxquelles le Malawi a été confronté ces dernières années risquent de devenir plus fréquents et plus graves, à mesure que le changement climatique s'intensifie et que l'ordre politique mondial devient plus instable. Pour les gérer efficacement, le Malawi doit à la fois accélérer la croissance économique et mettre en place des systèmes capables d'absorber les chocs tels que les catastrophes climatiques et la volatilité des marchés mondiaux. Nos recherches suggèrent plusieurs mesures que le gouvernement peut prendre :
1. Boostez les exportations
Une file d'attente pour le carburant en 2012 - ces files d'attente existent encore aujourd'hui. Stephane de Sakutin/Getty Images
Le Malawi importe plus de trois fois plus qu'il n'en exporte. Ce déséquilibre contribue de manière significative à la rareté ou au coût des articles essentiels, tels que le carburant, les médicaments, les engrais ou les pièces de rechange. Les conséquences sont visibles et ressenties dans la vie quotidienne : les conducteurs font la queue pour faire le plein tandis que les agriculteurs peinent à acheter des engrais pour leurs cultures.
La politique de change est un facteur important de la faiblesse des exportations du Malawi. Le Malawi maintient sa monnaie, le kwacha, à une valeur artificiellement élevée, bien au-dessus du taux du marché. Une monnaie surévaluée rend les exportations formelles chères en dollars, et donc non compétitives sur les marchés mondiaux. Cela rend également moins rentable l'exportation par les canaux formels, puisque les commerçants obtiennent plus de kwacha par dollar sur le marché informel qu'au taux de change officiel.
Cela décourage le commerce formel, crée des pénuries de devises étrangères et pousse les exportateurs et les importateurs vers des circuits informels.
Pour y remédier, le Malawi doit unifier ses multiples taux de change à un niveau où l'offre de dollars provenant des exportations réponde à la demande d'importations. Pour ce faire, il faudra une transition bien gérée et transparente vers un régime de change plus souple – un régime qui renforce la confiance des exportateurs, laisse le temps de s'ajuster et favorise la stabilité macroéconomique. Dans le même temps, il sera important d'atténuer les pressions inflationnistes qui pourraient survenir pendant la transition et d'apporter un soutien aux pauvres.
2. Rendre les marchés agricoles prévisibles
Le gouvernement dispose de vastes pouvoirs discrétionnaires dans le domaine de l'agriculture. Il fixe les prix à la production et impose des interdictions d'importation ou d'exportation sur les cultures et les denrées alimentaires. C'est souvent bien intentionné. Mais elle est également imprévisible et crée donc de l'incertitude, décourage les investissements et conduit de nombreux petits exploitants agricoles à se concentrer sur l'agriculture de subsistance au lieu de cultiver des cultures pour les vendre sur des marchés instables.
Une meilleure approche serait de limiter les interventions gouvernementales à des mécanismes transparents et fondés sur des règles. Cela contribuerait à renforcer la confiance, à encourager la participation au marché et à favoriser un système alimentaire plus résilient.
3. Dépenser plus intelligemment pour l'agriculture
La stratégie actuelle du Malawi en matière de sécurité alimentaire repose en grande partie sur l'agriculture à petite échelle et la production de maïs. Au cours des cinq dernières années, entre 30 % et 50 % du budget consacré à l'agriculture a été consacré au programme de subvention des engrais. Cela laissait peu de fonds pour d'autres investissements nécessaires pour stimuler l'agriculture.
Malgré les subventions, seuls 17 % des agriculteurs produisent suffisamment de maïs pour nourrir leurs ménages, même avec de bonnes pluies. Et chaque année, entre deux et cinq millions de Malawites ont besoin d'une aide alimentaire, généralement gratuite de maïs, de haricots et d'huile de cuisson.
Le gouvernement post-électoral doit réévaluer la façon dont il dépense pour l'agriculture et envisager d'adopter une approche plus rentable capable de soutenir un plus large éventail de priorités agricoles.
4. Investir au-delà de l'agriculture
Le plus grand casse-tête du développement au Malawi est peut-être que quatre ménages malawiens sur cinq pratiquent l'agriculture, mais l'agriculture ne sera pas le principal moyen de sortir de la pauvreté pour la plupart. En effet, le ménage moyen ne cultive que 0,7 hectare de terre, ce qui n'est pas suffisant pour générer un revenu significatif. Pourtant, les emplois et les opportunités pour les petites entreprises en dehors de l'agriculture sont très rares. Les Malawites ne peuvent pas vivre de leurs terres ou les quitter.
La population du Malawi devrait doubler au cours des 30 prochaines années. Si, d'ici là, la même proportion de ménages dépend encore de l'agriculture, ils le feront sur encore moins de terres – environ 0,35 hectare par ménage. Pour maintenir et améliorer le bien-être de la population, le gouvernement doit soutenir l'abandon de l'agriculture.
Il devra investir – et attirer des financements – dans l'économie rurale non agricole. Les économies des villes et des villes secondaires ont besoin d'être soutenues pour devenir des moteurs de croissance et de création d'emplois.
Ce dont le Malawi a besoin pour réaliser sa vision
Le Malawi a présenté une vision audacieuse et réfléchie de son avenir dans le plan Malawi 2063. Celle-ci a été élaborée par la Commission nationale de planification du Malawi et approuvée par tous les principaux partis politiques. Il aspire à transformer le pays en une économie à revenu intermédiaire de la tranche supérieure d'ici 2063 et est largement aligné sur de nombreuses politiques suggérées dans cet article. Ce qu'il faut maintenant, c'est une mise en œuvre cohérente et efficace de ce plan.
Joachim De Weerdt remercie le gouvernement de Flandre, l'ambassade d'Irlande, le Foreign, Commonwealth & Development Office (FCDO) du Royaume-Uni et le programme scientifique sur les innovations politiques du CGIAR, qui soutiennent tous les recherches de l'IFPRI sur le Malawi.
Gowokani Chijere Chirwa reçoit un financement de Management for Health (M4H) et de Co-Creation Hub Ltd (CcHUB). Il est affilié à l'Université du Nord-Ouest d'Afrique du Sud, à l'Association économique du Malawi (ECAMA) et au Groupe d'étude de l'économie de la santé (HESG), au Royaume-Uni.
Jan Duchoslav remercie le gouvernement de Flandre, l'ambassade d'Irlande, le Foreign, Commonwealth & Development Office (FCDO) du Royaume-Uni et le Policy Innovations Science Programme du CGIAR, qui soutiennent tous les recherches de l'IFPRI sur le Malawi.
Joseph Nagoli remercie le gouvernement de Flandre, l'ambassade d'Irlande, le Foreign, Commonwealth & Development Office (FCDO) du Royaume-Uni et le Policy Innovations Science Programme du CGIAR, qui soutiennent tous les recherches de l'IFPRI sur le Malawi
Lara Cockx remercie le gouvernement flamand, l'ambassade d'Irlande, le Foreign, Commonwealth & Development Office (FCDO) du Royaume-Uni et le Policy Innovations Science Programme du CGIAR, qui soutiennent tous les recherches de l'IFPRI sur le Malawi.
L'Université du Malawi apporte son soutien en tant que partenaire de soutien de The Conversation AFRICA.