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En 2003, les pays membres de l’Union Africaine ont lancé une nouvelle initiative visant à augmenter la sécurité alimentaire et à réduire la pauvreté à travers la croissance et le développement du secteur agricole dans la région. Le Programme Détaillé de Développement de l’Agriculture en Afrique, ou PDDAA, a établi une cible de 6 pour cent de croissance annuelle moyenne du secteur agricole, ainsi que l’allocation  de 10 pour cent des dépenses annuelles du gouvernement à ce secteur.

La série de publications intitulée « Stories of Change in Nutrition » [histoires du changement en nutrition] de l’IFPRI étudie des données probantes provenant de pays très fortement affectés par la malnutrition afin de mieux comprendre comment les politiques de nutrition sont élaborées et mises en œuvre sur le terrain. En Afrique sub-saharienne, la série couvre à ce stade les pays suivants : Ethiopie , Zambie et Sénégal .

Au cours des dernières années, une combinaison de facteurs (à savoir: l’augmentation des prix alimentaires, le ralentissement de la croissance agricole et la croissance rapide de la population) a exercé une pression sur la sécurité alimentaire interne au Nigéria. Selon le Programme d’Appui Stratégique de l’IFPRI au Nigeria (NSSP), la part moyenne de revenus dépensés pour l’alimentation au niveau national est passée de 45 pour cent en 2007 à 80 pour cent en 2008 suite à la flambée mondiale des prix alimentaires.

La malnutrition place un fardeau économique significatif sur les pays d’Afrique, coûtant entre 3 et 16 pour cent du PIB annuel, selon un nouveau document de travail du Panel mondial sur l’agriculture et les systèmes alimentaires pour la nutrition (GLOPAN). Ainsi, l’amélioration de la nutrition dans la région ne devrait pas être considérée comme un simple résultat du développement ; au contraire, les interventions de la nutrition devraient être des moteurs potentiels du développement et de la croissance économique.

Le retard de croissance (ou le faible niveau de taille pour âge) reste un défi de développement significatif dans la plupart des pays d’Afrique sub-saharienne. Selon l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) le retard de croissance des enfants peut avoir des effets significatifs à long terme, y compris un retard du développement cognitif et physique, une plus grande vulnérabilité face à la maladie et une capacité de production réduite à l’âge adulte.