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Les petits exploitants agricoles représentent plus de 90 % de la production agricole de l'Éthiopie et jouent donc un rôle central dans la production et la disponibilité des aliments dans le pays. Cependant, peu de recherches ont été menées sur la façon dont les décisions des agriculteurs en matière de production et d'approvisionnement répondent aux changements des prix agricoles. Ces réactions d'approvisionnement peuvent avoir des implications importantes pour la sécurité alimentaire globale.

On estime que 202 millions d'hectares de terres aptes à l'agriculture restent incultes en Afrique, malgré les appels quasi constants lancés à la région pour qu'elle intensifie sa production agricole afin de répondre à la demande alimentaire d'une population en croissance rapide. Alors pourquoi tant de terres potentiellement productives ne sont-elles pas utilisées pour l'agriculture ? Dans de nombreuses régions, le manque de fiabilité des précipitations et la faible fertilité des sols rendent les terres, bien que cultivables, difficiles à exploiter.

Au cours de la dernière décennie, la productivité agricole de l'Éthiopie a explosé, en particulier pour les cultures céréalières. Cette expansion de l'agriculture a conduit à une croissance économique impressionnante, mais on ne sait pas exactement ce qui est à l'origine de cette progression de la productivité. En outre, l'agriculture éthiopienne repose largement sur les petits exploitants, et certains chercheurs craignent que la croissance récente ne soit pas durable sur les terres de plus en plus petites du pays.

Des études ont montré que lorsque les femmes possèdent ou contrôlent les biens du ménage, elles peuvent améliorer leur bien-être et celui de leur famille.  Mais dans de nombreux pays en développement, les hommes possèdent et contrôlent la majorité des biens. Sans une part équitable de la propriété, les femmes n'ont que peu ou pas de contrôle sur des décisions telles que le choix des cultures à planter ou la manière et le moment de vendre les produits de l'élevage.