Sécheresse en Afrique australe : impacts sur la production de maïs

Certaines parties de l’Afrique australe connaissent une grave sécheresse depuis fin 2023, alimentée en grande partie par l’oscillation australe El Niño en cours. La baisse des récoltes a conduit à des déclarations de catastrophe  au Malawi , en Zambie et au Zimbabwe, ainsi que dans les pays touchés de la région. En particulier, les rendements du maïs ont fortement chuté, menaçant la sécurité alimentaire de millions de ménages qui dépendent de cet aliment de base pour une part importante des calories totales consommées quotidiennement (Figure 1).

Il y a cependant quelques signes positifs : cet article explore les facteurs qui pourraient atténuer les impacts de la sécheresse sur la sécurité alimentaire à l'avenir, notamment les stocks importants résultant des récoltes supérieures à la tendance des deux années précédentes et les perspectives de conditions météorologiques plus favorables pour la prochaine campagne agricole.

Figure 1

Importance des céréales sélectionnées dans l’alimentation quotidienne des Africains, 2021

L'impact d'El Niño sur les précipitations et l'état des cultures en Afrique australe

Le manque de précipitations de fin janvier à mi-mars a desséché les sols, entraîné des températures diurnes anormalement élevées et endommagé les cultures dans toute l’Afrique australe. Février et mars ont été parmi les  mois les plus secs jamais enregistrés (depuis 1981)  dans une grande partie du Zimbabwe, de la Zambie et de certaines parties de l'Angola, du Botswana, du Lesotho, du Malawi et du Mozambique. La période de sécheresse a duré plus de 30 jours dans de nombreuses régions et survient à un moment critique pour la croissance des cultures, ce qui a conduit à des rapports faisant état d'un flétrissement permanent des cultures au Malawi, en Zambie et au Zimbabwe (Figure 2). Étant donné que la grande majorité du maïs de la région est pluviale, des précipitations opportunes et adéquates sont essentielles au développement des cultures.

Figure 2

^{Source :  Rapport Crop Monitor for Early Warning n° 92 (4 avril 2024)}

La sécheresse en cours en 2023/2024 est une manifestation attendue, bien qu’intense, des effets typiques et interdépendants d’El Niño dans toute la région. Pendant les années El Niño, la  probabilité de sécheresse augmente considérablement  au Zimbabwe, dans le sud de la Zambie, dans le sud du Mozambique, dans le sud du Malawi et en Afrique du Sud. La possibilité qu'El Niño 2023/2024 entraîne une sécheresse et une chaleur qui nuisent aux rendements des cultures dans la région a été soulignée dans un  rapport spécial d'août 2023  de l'Initiative mondiale de surveillance agricole du Groupe d'observation de la Terre (GEOGLAM). Au début de la saison des pluies en novembre, l'Administration nationale américaine des océans et de l'atmosphère (NOAA) prévoyait une sécheresse pour décembre-février, que le Réseau de systèmes d'alerte précoce contre la famine (FEWS NET)  a utilisé pour mettre en évidence le potentiel  d'opportunités de travail inférieures à la normale. et des récoltes inférieures à la normale. Ces effets se manifestent maintenant, FEWS NET estimant que les zones de production déficitaire  sont confrontées à des niveaux d'insécurité alimentaire de crise (Phase 3 de l'IPC)  au Zimbabwe, au Malawi, au centre du Mozambique et à Madagascar.

La sécheresse actuelle est généralisée, mais moins intense dans les principales régions de production d'Afrique du Sud et du sud du Malawi. Les rendements du maïs en Afrique du Sud seront inférieurs de 17 % aux niveaux attendus, selon les  récentes estimations de production du ministère américain de l'Agriculture (USDA) . Bien qu’importantes, ces réductions de rendement se situent dans la partie modérée de ce qui est attendu lors d’épisodes El Niño forts (> 2 °C) (Figure 3).

Figure 3

Indice Niño 3,4 par rapport au pourcentage d’anomalies de rendement du maïs en Afrique du Sud

Impact sur la production en Afrique australe

Le poste sud-africain de l'USDA estime que la production de maïs du pays pour 2023/24 est de 14,5 millions de tonnes métriques (MT), soit une baisse de 15 % par rapport aux niveaux de 2022/23 (tableau 1). (Une augmentation de 2 % de la superficie plantée a permis de compenser la baisse de 17 % des rendements). La production de maïs jaune, principalement destiné à la consommation animale, devrait diminuer de 9,4 %, tandis que la production de maïs blanc, principalement destiné à la consommation humaine, devrait diminuer de 20 %.

L'Afrique du Sud représente 70 % de la production de maïs de l'Afrique australe. Les premières estimations de rendement des récoltes de l'USDA   pour le reste de la région ne seront pas publiées avant le 10 mai, mais  les estimations préliminaires  suggèrent que de nombreuses zones à forte production de la région ont été affectées par les conditions météorologiques sèches.

Tableau 1

Un facteur atténuant important est que la récolte actuelle fait suite à deux années de rendements supérieurs à la moyenne en raison des conditions de croissance favorables lors du dernier événement La Niña. L'USDA estime que les stocks de report (c'est-à-dire ceux qui restent à la fin de la campagne de commercialisation précédente) pour 2023/24 s'élèvent à 2,5 millions de tonnes, soit le niveau le plus élevé depuis la campagne de commercialisation 2018/19. En conséquence, les disponibilités combinées de maïs (stockage et production) n’ont diminué que de 10 % par rapport à la campagne de commercialisation précédente (Figure 4).

Figure 4

Approvisionnements en maïs (maïs) d'Afrique du Sud

L'Afrique du Sud détient généralement 65 à 70 % des actions de la région, la Zambie en détenant environ 25 %.  Les estimations de l'USDA  concernant les stocks initiaux de maïs de la Zambie sont estimées à 513 000 tonnes, en hausse de 10 % par rapport à l'année dernière, mais près d'un million de tonnes de moins qu'il y a deux ans.

Impact sur les exportations

L'Afrique du Sud est le principal exportateur de maïs de la région, représentant 88 % des exportations totales. Le pays exporte principalement du maïs blanc vers ses clients régionaux d’Afrique australe et du maïs jaune vers les marchés d’Asie. Lors des sécheresses précédentes, l’Afrique du Sud a largement exporté vers ses marchés régionaux (Figure 5). Au cours des deux premiers mois de 2024, près de 98 % des exportations totales de maïs de l’Afrique du Sud étaient destinées aux pays d’Afrique australe.

Figure 5

Exportations de maïs (maïs) d'Afrique du Sud

L'USDA estime que les exportations de l'Afrique du Sud chuteront probablement de 44,4 % en 2023/24 (à 2,0 millions de tonnes). Une question clé est désormais de savoir si ces exportations seront suffisantes pour satisfaire les besoins des autres pays d’Afrique australe, ou si les pays importateurs comme le Zimbabwe devront également chercher des alternatives en dehors de la région. Ces derniers mois, le Zimbabwe a été l'un des principaux bénéficiaires du maïs sud-africain, important plus de 244 000 tonnes rien qu'en janvier et février (Figure 6). En juillet 2023,  la Tanzanie a imposé des restrictions à l'exportation  qui ont réduit les exportations de maïs au second semestre de 60 % par rapport à la même période en 2022. Dans le passé, l'Argentine et le Mexique ont exporté du maïs blanc vers la région, mais  les approvisionnements actuels du Mexique  sont faibles. faible en raison des restrictions imposées sur les importations de maïs blanc américain et de la réduction de la production nationale due à la sécheresse.

Figure 6

Exportations de maïs (maïs) d'Afrique du Sud vers les pays d'Afrique australe

Impact sur les prix

Les prix du maïs et de la farine de maïs (tableau 2) ont diminué en Afrique du Sud, au Botswana, en Eswatini et en Namibie, tandis que les pressions inflationnistes au Lesotho, au Mozambique et en Zambie ont maintenu les prix de ces deux produits à un niveau élevé. Les difficultés macroéconomiques du Zimbabwe ont entraîné une inflation à trois chiffres, y compris les produits alimentaires.

Tableau 2

Variation des prix d'une année sur l'autre, 2024

Dans l’impatience

Contrairement à la période 2014-2016, où l'Afrique du Sud, principal producteur-exportateur, a souffert de sécheresses consécutives, la sécheresse de cette année fait suite à une année de bonnes récoltes et de constitution de stocks. Des stocks de départ plus importants contribueront à amortir l’impact de la sécheresse actuelle. Cependant, des approvisionnements extérieurs à la région seront nécessaires pour répondre aux besoins de consommation, et les exportations diminueront probablement, en particulier vers les marchés en dehors de l'Afrique australe.

Il n’y aura peut-être pas de soulagement immédiat à l’horizon pour les cultures de maïs cette saison, mais l’année prochaine sera probablement une meilleure saison de croissance en raison du développement d’un phénomène La Niña, souvent associé à des précipitations supérieures à la normale et à des rendements de maïs normaux à supérieurs à la normale en Afrique australe. Les  prévisions NOAA CPC/IRI ENSO de mars  indiquent qu'il y a une probabilité de 85 % que des conditions La Niña se développent d'ici octobre-décembre 2024. Cela pourrait fournir l'occasion de puiser dans les stocks disponibles pour répondre aux besoins de consommation actuels dans l'espoir de reconstituer les approvisionnements dans le pays. saison des récoltes à venir. 

Joseph Glauber  est chercheur principal au sein de l'unité Marchés, commerce et institutions de l'IFPRI ;  Weston Anderson  est agroclimatologue à l'Université du Maryland et à la Division des sciences de la Terre de la NASA. Les opinions sont celles des auteurs.