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La sécurité alimentaire est une expression simple qui englobe un concept incroyablement complexe. La définition communément acceptée de la sécurité alimentaire, établie par la FAO en 1996, stipule que la sécurité alimentaire existe "lorsque toutes les personnes, à tout moment, ont un accès physique, social et économique à une nourriture suffisante, saine et nutritive leur permettant de satisfaire leurs besoins et préférences alimentaires pour mener une vie saine et active".

Au cours de la dernière décennie, la productivité agricole de l'Éthiopie a explosé, en particulier pour les cultures céréalières. Cette expansion de l'agriculture a conduit à une croissance économique impressionnante, mais on ne sait pas exactement ce qui est à l'origine de cette progression de la productivité. En outre, l'agriculture éthiopienne repose largement sur les petits exploitants, et certains chercheurs craignent que la croissance récente ne soit pas durable sur les terres de plus en plus petites du pays.

Les changements agricoles saisonniers peuvent avoir un impact sur le régime alimentaire et les revenus des ménages ruraux, affectant leur santé et leur bien-être à long terme. Les modifications de la qualité du régime alimentaire sont particulièrement préoccupantes, car il a été démontré que les régimes alimentaires moins diversifiés augmentent le risque de sous-alimentation chronique, de carence en micronutriments, de cancer et de maladies cardiovasculaires.

Les petits exploitants agricoles produisent 80 % de la nourriture en Afrique au sud du Sahara et jouent un rôle important dans l'économie de la région. Mais le changement climatique impose des contraintes plus importantes aux méthodes agricoles traditionnelles, et les agriculteurs, grands et petits, doivent trouver des moyens de s'adapter à ce nouvel environnement.